Les fabricants américains d'automobiles Chrysler et General Motors ont divulgué jeudi des chiffres de ventes pour septembre qui laissent présager un automne difficile, tandis que Ford semble tirer son épingle du jeu malgré tout.

Chez GM, la chute s'est poursuivie: General Motors a vendu 156 673 véhicules aux États-Unis au mois de septembre, soit une chute de 45% sur un an, après un déclin de 20% en août, a indiqué le groupe américain dans un communiqué.

«Septembre a été un mois de transition difficile pour le secteur, et la comparaison annuelle ne joue pas en faveur de GM. Heureusement, le quatrième trimestre promet d'être meilleur et nos ventes devraient mieux se comporter comparé à la même période il y a un an», a commenté Mark LaNeve, vice-président des ventes américaines.

GM a vendu 68 232 voitures en septembre, soit une chute de 42,4% sur un an, et 88 441 camions, en recul de 46,7%.

En termes de marques, Saturn et Hummer enregistrent le plus fort déclin de leurs ventes (respectivement 81,5% et 83,8% sur un an), Cadillac (-8%) et Buick (-33%) le moins prononcé.

«Comme c'était à prévoir, le marché a retrouvé son niveau d'avant la prime à la casse en septembre, mais nous pensons que nos quatre principales marques (Chevrolet, GMC, Buick et Cadillac) sont bien positionnées grâce à nos nouveaux produits pour générer l'enthousiasme (des clients) grâce à nos programmes 'Satisfaction garantie pendant 60 jours' et 'Que la meilleur voiture gagne'», a précisé M. LaNeve.

De nouveaux modèles «arrivent à présent chez les concessionnaires et génèrent un intérêt significatif de la part des clients», a-t-il ajouté.

General Motors «accélère sa production pour le quatrième trimestre afin de reconstituer les stocks de nos concessionnaires et d'améliorer la disponibilité de nos véhicules», a-t-il conclu.

GM a annoncé mercredi l'abandon de sa marque Saturn, pour laquelle il n'a pas trouvé de repreneur.

Guère mieux du côté de Chrysler

Chrysler a vendu 62 197 véhicules aux États-Unis au mois de septembre, soit un plongeon de 42% comparé à un an plus tôt, en partie à cause de stocks insuffisants, après une chute de 15% sur un an en août.

Chrysler indique qu'il détenait un stock de 138 456 véhicules à la fin du mois de septembre, soit 56 jours de ventes et une baisse de 64% comparé au niveau d'il y a un an.

«Malgré quelques points positifs en septembre, le climat reste très difficile pour les ventes dans l'ensemble du secteur», commente Peter Fong, PDG de la marque Chrysler, ajoutant que des stocks insuffisants sur certains modèles ont nui aux ventes de Chrysler, Jeep et Dodge début septembre.

«Le groupe a réagi en accélérant sa production, finissant le mois avec une part de marché en hausse par rapport à septembre 2008», précise-t-il.

«Nous pensons que le contexte va rester difficile pour le secteur automobile américain pendant le restant de 2009. Le marché du crédit s'est légèrement amélioré mais reste tendu, et la confiance des consommateurs, comme l'ont montré les chiffres de septembre, reste fragile», a poursuivi M. Fong.

Chrysler a vendu 17 806 berlines en septembre, une baisse de 43% sur un an, et 44 391 camions, en chute de 42%.

L'ensemble des ventes du secteur pour le mois de septembre est estimé à 9,4 millions de véhicules, précise le communiqué.

Parmi les marques du groupe, c'est la marque Chrysler qui a enregistré le plus fort recul de ses ventes (-61% à 9046 unités), contre une baisse de 43% pour celles de Dodge à 35 864 véhicules et de 19% à 17 287 véhicules pour Jeep.

Moins dramatique chez Ford

Les ventes de Ford, pour leur part, ont enregistré une baisse de 6% sur un an en septembre après un bond de 17% en août et une hausse de 2% en juillet, a indiqué le constructeur.

Il précise que ses ventes sont en hausse sur l'ensemble du troisième trimestre, soit «la première progression depuis quatre ans sur un trimestre».

Hors Volvo, Ford a vendu 109 939 véhicules en septembre contre 116 734 un an plus tôt, soit un recul de 5,8%.

L'ensemble du groupe Ford Motor Company a vendu 114 655 véhicules contre 120 788 il y a un an, soit une baisse de 5,1%.

Par catégorie de véhicules, Ford a écoulé 38 890 berlines (-3,9% sur un an) et 71 049 véhicules «lourds» (-6,9%), regroupant les 4x4, pick-up, camions et multisegments (carrosserie de 4x4 et motorisation de berline).

Dans son communiqué, Ford, le seul constructeur américain à avoir échappé à la faillite cette année, estime avoir gagné 2 points de pourcentage de part de marché depuis un an, en termes mensuels et trimestriels.

Ses marques Lincoln et Mercury ont vu leurs ventes chuter de respectivement 21% et 16%, Ford enregistrant un repli plus modéré (4,1%).

«Je pense qu'octobre sera un bon mois pour nous» a ajouté M. George Pipas, principal analyste de ventes du groupe, lors d'une conférence téléphonique.

Tout en soulignant que l'impact positif du programme de prime à la casse («Cash for clunkers») mis en place par le gouvernement va «se dissiper», il s'est dit confiant dans le fait que le secteur a touché le fond». La prime à la casse a été un programme «positif, qui a permis d'augmenter la production pour reconstituer les stocks, qui a permis de retirer des routes beaucoup de véhicules plus consommateurs en énergie» que les véhicules plus récents», a-t-il noté.

Avec AFP