General Motors (GM) continue de battre des records de ventes en Chine, un marché prioritaire et bénéfique pour le constructeur américain en proie à de graves difficultés dans son pays, selon des chiffres publiés mercredi.
GM Chine a annoncé mercredi avoir vendu 814 442 véhicules au premier semestre 2009, en hausse de 38,0%.
«C'est un record semestriel à la fois pour GM Chine et les constructeurs étrangers en Chine», a souligné l'entreprise dans un communiqué.
Pour la première fois, les ventes de GM et de ses coentreprises en Chine ont excédé 100.000 unités par mois sur chacun des six premiers mois de l'année, selon la même source.
«Le marché automobile chinois continue de dépasser les attentes de croissance», a noté le président de GM Chine Kevin Wale cité dans le communiqué.
Il «bénéficie des mesures de relance du gouvernement chinois et de la demande dans les plus petites villes et les zones rurales», a-t-il ajouté.
L'automobile a été un des secteurs, parmi une dizaine, au secours duquel le gouvernement s'est porté fin 2008 - début 2009, pour enrayer la décélération liée à la crise économique, notamment par des mesures fiscales.
Aux Etats-Unis, le groupe automobile a plaidé mardi devant un tribunal des faillites en faveur d'un plan de restructuration visant à la création d'un «nouveau» GM, plus petit, désendetté, et recentré sur ses actifs les plus solides.
En Chine, les activités de GM, en coentreprise avec Shanghai Automotive Industry Group (SAIC), ne dépendent pas financièrement de la maison mère aux Etats-Unis et GM a maintenu le cap visé de l'expansion dans l'empire du milieu, en dépit des difficultés sur le continent nord-américain.
Il vise le doublement de ses ventes annuelles --de 1 à 2 millions-- dans les cinq ans.
La Chine s'est imposée cette année, avec la crise et l'effondrement des ventes dans les autres pays, comme le premier marché automobile de la planète, même si pour le constructeur de Detroit, les Etats-Unis restent «le plus grand marché», suivis par la Chine.
Le marché chinois devrait garder le vent en poupe le reste de l'année: «les ventes de véhicules en Chine devraient rester fortes au second semestre», a prédit Kevin Wale.
Toutefois, selon John Zeng, analyste de IHS Global Insight, «le poids de la Chine s'accroît mais elle ne devrait pas remplacer les Etats-Unis» comme premier marché, alors que le marché américain des véhicules passagers est normalement de 16 à 17 millions d'unités, un niveau que la Chine n'est pas encore sur le point d'atteindre.
L'an dernier, 9,38 millions de véhicules ont été vendus en Chine. Pour les seuls véhicules passagers, la taille actuelle du marché est d'environ 6 millions d'unités, selon M. Zeng.