Les constructeurs automobiles continuent de se buter à un marché épouvantable, mais les plus récents chiffres de ventes laissent espérer que leur agonie tire à sa fin au pays, alors que General Motors retrouve sa place habituelle en tête du classement des meilleurs vendeurs.

Le nombre de véhicules automobiles écoulés au Canada a chuté de 15 pour cent en mars par rapport au même mois de 2008, selon des données rendues publiques mercredi par la firme DesRosiers Automotive Consultants.

Selon l'analyste Denis DesRosiers, ces données, bien que négatives, marquent une amélioration sensible par rapport aux mois précédents, qui avaient donné lieu à des baisses de plus de 20 pour cent.

Et comparativement aux résultats catastrophiques de février, les ventes du mois dernier sont en hausse de 59 pour cent. Les concessionnaires automobiles commencent habituellement à être plus occupés en mars, mais normalement pas autant.

Quelque 127 500 automobiles et camionnettes neuves ont été vendues en mars de cette année, comparativement à un peu plus de 150 000 en mars 2008.

Chrysler Canada, qui réclame des milliards de dollars en aide de la part des gouvernements américain, canadien et ontarien, a vu ses ventes chuter de près de 27 pour cent au Canada.

Le recul a été moins prononcé chez General Motors, autre constructeur qui demande le soutien des gouvernements. GM a vu ses ventes canadiennes baisser de 17 pour cent en mars, ce qui lui a tout de même permis de reprendre sa place habituelle de numéro un au pays.

Aux États-Unis, mars a donné lieu à de nouvelles baisses prononcées des ventes de voitures, alors que la faible confiance des consommateurs et l'incertitude entourant l'emploi ont continué d'éloigner les acheteurs des salles d'exposition. Néanmoins, une amélioration a été constatée par rapport à février, ce qui laisse croire que les chasseurs d'aubaines pourraient provoquer un renverserment de situation.

Les ventes de General Motors ont chuté de 45 pour cent le mois dernier, par rapport à celles de mars 2008, tandis que Ford a rapporté un recul de 41 pour cent des siennes. Les ventes de Chrysler, Toyota, Honda et Nissan ont également fortement diminué.

En dépit des déclins affichés par rapport à l'an dernier, GM, Ford, Chrysler et Toyota ont tous vu leurs ventes augmenter de plus de 10 pour cent par rapport à février, alors que les ventes américaines de l'industrie ont atteint leur niveau le moins élevé en plus de 27 ans.