L'aventure: les propriétaires de la jeune entreprise Cult Yogourt, Éloïse Grondin-Bouchard et Adam Coape-Arnold, ont fait l'acquisition de la Laiterie Chagnon, établie depuis 62 ans à Waterloo. La manière: faire l'achat en partenariat avec Lait Kaiser, producteur et transformateur de lait sous la marque Vita Lait.

Enfant, Éloïse Grondin-Bouchard buvait au déjeuner du lait Chagnon. Jamais elle n'aurait pensé que, 30 ans plus tard, elle achèterait l'entreprise...

« Une marque comme ça entre les mains, c'est vraiment le fun. Je suis fière. C'est un fleuron québécois », raconte-t-elle avec enthousiasme.

« Même dans nos rêves les plus fous, on n'y avait pas pensé, affirme son conjoint et partenaire d'affaires, Adam Coape-Arnold. La marque Chagnon est connue de plus de 90 % des Québécois. »

Dès son arrivée sur les tablettes des épiceries fines en 2014, le yogourt grec artisanal Cult a séduit les papilles gustatives des consommateurs gourmands. Rapidement, les deux jeunes entrepreneurs se sont mis à rêver de locaux plus grands à la hauteur de leurs ambitions de production.

« Ça prend beaucoup de machines et de place pour emballer le yogourt. Ce n'est pas comme le fromage qui prend juste une table et un couteau », explique Éloïse Grondin-Bouchard.

Se sentant à l'étroit à la fromagerie des Cantons, à Farnham, ils ont déménagé à Saint-Aimé, en Montérégie, en 2015. « On s'est vite rendu compte qu'on ne pouvait pas augmenter la production à cause de la limitation de l'infrastructure. Comme c'est loin dans les terres, on n'avait pas le courant 3 phases [triphasé] pour notre équipement industriel. Le courant variait trop. »

Le couple a donc passé au tamis toutes les possibilités : acheter une des fromageries québécoises à vendre, construire une nouvelle usine avec des fonds disponibles pour cette industrie ou trouver un partenaire. Et puis, il y a eu cette rencontre déterminante avec les frères Kaiser, qui fabriquent du lait sans OGM.

« On aurait pu acheter l'entreprise seuls, mais on voulait des partenaires stratégiques, soutient Adam Coape-Arnold. La famille Kaiser est bien connue et bien respectée dans l'agriculture québécoise. Plus important encore, ils sont extrêmement gentils et c'est une entreprise familiale. Ils nous ont accueillis à bras ouverts, Éloïse et moi. »

« Nathan Kaiser a le même âge que nous, poursuit Éloïse. En discutant, on s'est rendu compte qu'on avait les mêmes objectifs. On fait une belle équipe à cause de nos différentes aptitudes. Moi, c'est la transformation alimentaire, le côté nutritionnel. Adam, c'est le marketing et le développement des affaires. Nathan Kaiser a été élevé dans l'alimentation des animaux. Lui et son frère Christian sont branchés dans le milieu laitier, donc ils ont une belle tribune pour embarquer tout le monde et impliquer les producteurs laitiers. On ne peut pas faire de la transformation laitière sans intégrer la ferme. »

Transition de 4 à 40 employés

Éloïse et Adam s'affairent maintenant à transférer toute la production de Cult Yogourt à l'usine de Waterloo. Ils sont heureux de pouvoir compter sur la famille Chagnon qui sera à leurs côtés pour faire la transition en douceur. Les trois marques Vita Lait, Cult et Chagnon conserveront leur nom.

« Monsieur Chagnon était rendu à sa retraite, il n'avait pas de relève, confie Éloïse. Les enfants ont étudié dans d'autres domaines et ont des carrières ailleurs. C'est lui qui a approché Nathan, car les Kaiser faisaient déjà emballer leur lait à la laiterie Chagnon. »

« On veut apprendre à connaître l'équipe qui est déjà en place. Quarante personnes, c'est quarante visages avec des personnalités, des connaissances sur l'usine, une histoire avec l'entreprise. »

« La laiterie Chagnon est 10 fois plus grande que celle de Saint-Aimé, ajoute Adam. On va travailler avec des équipes de production et de vente qui travaillent depuis 50 ans pour la famille Chagnon. Cela signifie qu'on va pouvoir maintenant concurrencer chaque grande laiterie au Québec en donnant aux consommateurs ce qu'ils veulent et qui n'existait pas : un goût exquis et une meilleure digestion de produits laitiers de première qualité, car il est produit par des vaches Jersey. »

Le couple bénéficiera du large circuit de distribution de la famille Chagnon. Les rêves de grandeur ne se limitent pas à la production. Dans cinq ans, il espère que Cult Yogourt sera une marque nationale.

PHOTO fournie par l'entreprise

Éloïse Grondin-Bouchard et Adam Coape-Arnold