Une entreprise japonaise a annoncé lundi qu'elle lancerait la première ferme entièrement automatisée, où des robots feront tout depuis l'arrosage jusqu'à la récolte.

D'ici la mi-2017, cette installation fermée devrait commencer à produire 30 000 laitues par jour, a précisé la société Spread, basée à Kyoto avec pour ambition d'en faire pousser un demi-million quotidiennement d'ici cinq ans.

Cette ferme, d'une surface d'environ 4400 mètres carrés, sera équipée d'étagères du sol au plafond sur lesquelles pousseront les salades.

«Les graines continueront d'être semées à la main, mais tout le reste du processus, y compris la récolte, sera réalisé par des robots», a déclaré à l'AFP un des responsables de la firme, Koji Morisada.

L'automatisation réduira les coûts de main-d'oeuvre de moitié environ et les dépenses en énergie de près d'un tiers, a précisé M. Morisada.

Ces laitues cultivées sans pesticides contiendront, affirme l'entreprise, plus de bêta-carotène que les laitues cultivées de façon classique.

Le Japon est confronté à un manque de main-d'oeuvre du fait du vieillissement de sa population.