Deux développements favorables à Saputo (T.SAP) font surface: le ministre australien des Finances approuve l'offre d'achat de l'entreprise montréalaise pour le producteur laitier Warrnambool, et Kirin, qui détient 10% de Warrnambool, pourrait appuyer une transaction avec Saputo.
La décision du ministre des Finances, Joe Hockey, arrive deux semaines après que Saputo ait bonifié son offre pour Warrnambool.
Le producteur laitier australien Bega Cheese et la coopérative australienne Murray Goulburn, les deux principaux actionnaires de Warrnambool, tentent toujours eux aussi de mettre la main sur Warrnambool même si conseil d'administration de Warrnambool recommande aux actionnaires d'appuyer l'offre de Saputo.
La relative approbation rapide par Joe Hockey peut être perçue comme un revers pour Murray Goulburn parce que cette dernière avait demandé que la décision ne soit pas rendue avant que le Tribunal australien de la concurrence se prononce sur l'offre de la coopérative.
Le ministre des Finances est responsable d'approuver les investissements étrangers.
Depuis que Saputo a déposé son offre initiale le 7 octobre et son offre bonifiée le 24 octobre, deux événements-surprises sont venus pour mêler les cartes.
Lion, une filiale australienne du conglomérat japonais Kirin, a fait l'acquisition d'une participation de 10% dans Warrnambool, et la coopérative néo-zélandaise Fonterra a acheté une participation de 5% dans Bega.
L'agence Bloomberg rapporte maintenant que Saputo pourrait obtenir l'appui de Kirin.
Le PDG de Warrnambool, David Lord, aurait dit en entrevue, mardi, que Saputo allait probablement rassurer la filiale australienne de Kirin au sujet de ses ententes avec Warrnambool et que ses intérêts seraient protégés.
Aux yeux de l'analyste Michael Van Aelst, de la TD, Saputo est l'acquéreur potentiel qui jouit de la meilleure flexibilité financière par une forte marge en plus d'être celui qui semble le plus déterminé à conclure une transaction.
Cet analyste croit aussi que Bega pourrait devenir éventuellement une autre cible intéressante pour Saputo.
«Warrnambool serait une acquisition très stratégique pour appuyer la croissance à long terme, mais il ne faudrait pas croire que ça pourrait ajouter beaucoup aux profits de façon immédiate. L'acquisition d'activités à un endroit où Saputo possède déjà une plateforme contribuerait davantage aux bénéfices à court terme en raison, notamment, des synergies qui pourraient être dégagées rapidement.»
À cet effet, le PDG Lino Saputo jr a indiqué jeudi dernier durant l'appel-conférence qui servait à commenter la performance trimestrielle de l'entreprise que Saputo examinait actuellement la possibilité de réaliser des acquisitions ailleurs dans le monde tout en continuant de gérer son offre d'achat en Australie.