Nespresso et Ethical Coffee Company (ECC) s'affrontent devant la justice allemande, la filiale du géant Nestlé voulant interdire à son concurrent la vente en Allemagne de capsules de café compatibles avec ses machines, a-t-on appris jeudi auprès des deux sociétés.

«Nous avons demandé en début d'année au tribunal de Düsseldorf de mettre en place une injonction préliminaire contre ECC pour violation de brevet», a indiqué à l'AFP un porte-parole de Nespresso.

«Le tribunal a décidé de ne pas encore prendre une décision avant d'avoir auditionné les deux parties. La prochaine audition a été fixée au 24 juillet. Mais il se peut qu'une décision soit rendue à une date ultérieure», a-t-il ajouté.

Pour Nespresso, qui produit les capsules de café du même nom, «l'objectif est de protéger nos droits relatifs à notre propriété intellectuelle en Allemagne, parce que nous pensons que ces capsules (d'ECC) violent notre brevet».

ECC a affirmé de son côté, dans un communiqué, que les requêtes de Nespresso devant la justice allemande «ont été rejetées».

«Même si elle n'est que provisoire, Ethical Coffee Company se félicite (...) de cette première décision du tribunal de Düsseldorf qui va dans le sens d'une saine concurrence dans le marché et (...) de l'intérêt du consommateur», a ajouté la société suisse.

Le tribunal de Düsseldorf ne pouvait être joint jeudi en raison d'un jour férié dans le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

L'Office européen des brevets (OEB) avait confirmé courant avril la validité d'un des brevets protégeant les dosettes de café Nespresso dans 28 pays d'Europe. La décision avait été rendue par trois experts de l'OEB chargés d'examiner une requête de l'américain Sara Lee, du français Casino, du suisse Ethical Coffee Company (ECC) et du belge Beyers Coffee qui contestaient la validité du brevet délivré en 2010.

Nestlé se trouve confronté en Europe à plusieurs concurrents commercialisant des dosettes de café compatibles avec les machines Nespresso. Le géant de l'alimentaire a lancé plusieurs procédures judiciaires, afin de protéger ses capsules qui ont dégagé l'année dernière un chiffre d'affaires de 3 milliards de francs suisses (2,5 milliards d'euros).

Le marché du café portionné est en plein essor et doit atteindre 8,1 milliards de dollars (6,6 milliards d'euros) d'ici 2014, selon le cabinet Euromonitor.