Les cours du maïs, du blé et du soja se sont repliés cette semaine à Chicago sous l'effet de conditions météorologiques particulièrement clémentes aux États-Unis, mais toujours sources de préoccupations en Amérique du Sud.

«Au début de la semaine, les investisseurs ont vendu à la baisse les céréales en raison du bon temps rencontré lors des semis ces dernières semaines», a rappelé Dax Wedemeyer, courtier chez US Commodities.

Les premiers semis menés aux États-Unis ont en outre montré une hausse nette des surfaces de maïs cultivées, ce qui a suggéré une hausse de la production américaine de cette céréale. Ceci «aux dépens du soja», a remarqué Barclays.

Alors que le printemps débute à peine, les conditions climatiques sont particulièrement favorables à de bons rendements aux États-Unis, qui ont connu un hiver anormalement clément.

Les céréales ont notamment reculé sous l'effet de «l'humidité bienvenue pour les sols» dans le Midwest, a remarqué Dax Wedemeyer.

L'analyste a également noté qu'avec «les mauvais indices manufacturiers en Chine et en Europe ont mis un peu plus de pression sur le marché des céréales».

L'activité manufacturière en Chine s'est en effet contractée plus fortement qu'attendu en mars, chutant à un plus bas niveau en quatre mois. De même, l'activité du secteur privé s'est contractée plus fortement que prévu en mars dans la zone euro, faisant craindre au marché un retour en récession pour les pays de l'Union monétaire au premier trimestre. Certains développements ont cependant soutenu les cours.

«Les cours du maïs et du blé sont repartis à la hausse à la fin de la semaine grâce à une série positive de relevés d'exportations de l'USDA», le département américain de l'Agriculture, a fait valoir Barclays.

Les États-Unis ont ainsi vendu plus de maïs et de blé au cours de la semaine achevée au 15 mars, en comparaison de la semaine précédente, selon le décompte hebdomadaire de l'USDA publié jeudi.

Les États-Unis sont les premiers producteurs mondiaux de soja et de maïs et les premiers exportateurs de blé.

Quant au soja, «on assiste (vendredi) à un rebond en raison des prévisions à la baisse de l'Argentine», toujours frappée par une sécheresse, a souligné Dax Wedemeyer, d'US Commodities.

Du reste, «le marché a surtout les yeux rivés sur le rapport mensuel de l'offre et la demande, publié la semaine prochaine», a souligné Rich Nelson, de la maison de courtage Allendale.

L'USDA doit dévoiler vendredi 30 mars son enquête mensuelle faisant le point sur les surfaces cultivées et les volumes exportés. Ce document est particulièrement suivi par les investisseurs américains.

«Pour la semaine prochaine, le rapport de l'USDA pourrait soutenir une hausse, car le Brésil et l'Argentine ont revu à la baisse leurs prévisions de récoltes pour cette saison, il sera donc intéressant de voir si l'USDA va faire état d'un resserrement de l'offre de maïs et de soja», a dit M. Wedemeyer.

Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en mai évoluait à la mi-journée à 6,4800$ vendredi, contre 6,7300$ à la clôture une semaine plus tôt, soit un repli hebdomadaire de 3,7%.

Le boisseau de blé à échéance mai s'échangeait à 6,5225$ contre 6,7200$ une semaine plus tôt (-2,9%).

Le contrat sur le boisseau de soja pour livraison en juillet a reculé à 13,7500 cents contre 13,8075 dollars (-0,4%).