La robustesse de ses ventes en Asie a mené à une forte croissance des revenus du géant alimentaire français Danone l'an dernier, mais ses profits ont été minés par le cours élevé des produits de base.

Danone, qui produit notamment les yogourts Activia et l'eau de source Evian, s'est tourné vers l'Asie en raison de la crise budgétaire qui frappe l'Europe. Le président et chef de la direction, Franck Riboud, a expliqué mercredi que cette stratégie a porté fruit, 2011 étant la première année pendant laquelle les économies émergentes ont fourni plus de la moitié des ventes du groupe.

Les ventes en Asie, qui représentent 15% des ventes totales de la compagnie, ont avancé de 20%. Danone rapporte aussi une croissance d'au moins 10% en Amérique latine, en Afrique et au Moyen-Orient.

L'entreprise indique que ses ventes ont avancé de 13,6% en 2011, à 25,4 milliards de dollars US. Exception faite de l'impact du taux de change et des acquisitions, cela représente une amélioration de 7,8% en un an.

Le bénéfice de la compagnie a toutefois fondu de 11%, à 2,2 milliards. M. Riboud a blâmé le cours élevé des produits de base. Danone s'attend à ce que ces coûts demeurent élevés en 2012, mais croit pouvoir les amortir en partie par le biais de sa politique de prix.

La compagnie vise une amélioration de ses ventes de 5 à 7% cette année.