Profitant de l'acquisition de l'américaine DCI Cheese Company en mars dernier, Saputo (T.SAP) a augmenté son bénéfice net de 15,8% et ses revenus de 17,1% au troisième trimestre.

Aux États-Unis, le géant des produits laitiers a généré des revenus de 723 millions de dollars, en hausse de 44%. Au total, le groupe, aussi actif au Canada, en Europe et en Argentine, a affiché des revenus de 1,8 milliard dans les trois derniers mois de 2011, comparativement à 1,53 milliard dans le même trimestre un an plus tôt.

L'augmentation du prix moyen du bloc de fromage, de même que la hausse des prix de vente au Canada et en Argentine ont favorisé la société montréalaise.

Le bénéfice net croît à 129,8 millions, ou 64 cents par action. Les revenus ont dépassé les attentes des analystes de quelque 65 millions, tandis que le bénéfice par action est légèrement supérieur aux prévisions.

Signes encourageants aux États-Unis

En téléconférence avec des analystes, le président et chef de la direction, Lino Saputo fils, a précisé qu'il voyait des signes encourageants aux États-Unis. «Je crois qu'il y a maintenant un plus grand revenu disponible et cela se reflète par une plus grande consommation de nos produits dans la catégorie des restaurants à service rapide.»

Saputo évalue encore les meilleures façons de s'adapter à une modification du mode de fixation des prix du lait en Californie. Avec les marchés du lactosérum qui ne cessent de croître, cela plombe les résultats, note l'entreprise.

Au Canada, Saputo s'affaire toujours à compenser le recul des ventes dans la catégorie du lait nature en augmentant l'efficacité de ses activités au pays. Elle entend aussi investir dans les produits à fort potentiel de croissance, comme les fromages de spécialité et les produits laitiers à valeur ajoutée.

«Nous continuerons à trouver des façons de réduire nos coûts, mais les années passent et il devient de plus en plus exigeant de trouver les meilleures occasions de réduction, a expliqué M. Saputo. Il faut chercher encore plus fort pour trouver ces économies dans nos opérations.»

Nouveau président

Il s'agissait hier de la dernière présentation des résultats de Lino Saputo fils en tant que président de l'entreprise. Dino Dello Sbarba deviendra président et chef de l'exploitation à partir du 1er avril, tandis que Lino Saputo fils demeurera chef de la direction et vice-président du conseil d'administration.

Le titre de Saputo a clôturé à 41,48$ hier à la Bourse de Toronto, en hausse de 56 cents, ou 1,4%. Il avait atteint un sommet de 49,05$ l'été dernier. La société versera un dividende de 19 cents l'action.

Des neuf analystes recensés par Bloomberg, trois recommandent l'achat du titre et six suggèrent de le conserver. La cible moyenne est de 45$.