100 jours de guerre en Ukraine Inefficaces, les sanctions ?

Ensevelie sous un raz-de-marée de sanctions sans précédent, l’économie russe semble tenir le coup. L’activité économique se maintient et la valeur du rouble par rapport au dollar américain et à l’euro est plus élevée qu’avant l’invasion de l’Ukraine. La Russie a-t-elle gagné la guerre économique ?

La résilience de l’économie russe ne signifie pas que les sanctions sont inefficaces, croit Martin Carrier, chargé de cours au département de sciences politiques de l’Université de Montréal et spécialiste de la Russie.

« Il y a des choses qu’on ne voit pas, dit-il. L’impact des sanctions doit être envisagé sur un horizon de moyen et long terme. »

Pour le moment, convient le professeur, la Russie a réussi à limiter l’effet des sanctions sur sa population.

Des milliers de Russes ont perdu leur emploi en raison du départ des entreprises étrangères, ce qui, à long terme, pourrait être plus compliqué à gérer pour le gouvernement russe, estime Martin Carrier.

Les pays qui ont réagi à l’invasion de l’Ukraine en multipliant les sanctions pensaient pouvoir mettre l’économie russe K.-O. assez rapidement. Ça ne s’est pas produit. Même ce qui a été présenté comme « l’arme nucléaire », l’éviction de la Russie du système international de paiement SWIFT, n’a pas eu l’effet escompté.

« L’expression était peut-être exagérée, explique Martin Carrier. Et le gouvernement russe était préparé. »

En fait, depuis les premières sanctions imposées à la Russie lors de l’invasion de la Crimée en 2014, les Russes ont augmenté leurs réserves de devises étrangères et mis sur pied leur propre système de paiement, MIR, qui permet de continuer les échanges avec les pays alliés.

Jusqu’à tout récemment, la Russie a respecté les échéances de paiement sur sa dette étrangère, même si les sanctions ont rendu inaccessible une partie de ses fonds en devises étrangères.

Des trous dans le mur

Le mur que les pays occidentaux ont construit à coups de sanctions pour isoler la Russie a de gros trous, le pétrole et le gaz, qui sont les principales sources de revenus du pays, explique Angelo Katsoras, analyste géopolitique à la Banque Nationale.

La Russie, troisième producteur mondial de pétrole, n’a aucun problème à vendre son produit ailleurs dans le monde, dans les pays qui n’imposent pas de sanctions. Le pétrole peut voyager par bateau autant que par pipeline, rappelle l’analyste.

Pour ce qui est du gaz naturel, les exportations russes ont baissé, mais le prix en forte hausse compense la baisse des volumes.

Les pays de l’Union européenne se sont entendus pour réduire de 90 % leurs importations de pétrole russe d’ici la fin de l’année. « Il faudra voir l’impact de ça plus tard cette année », dit-il, en soulignant que la Russie doit faire face à une inflation galopante et que la plupart des observateurs s’attendent à ce que l’économie russe plonge en récession dans les prochains mois.

Le Fonds monétaire international, entre autres, prévoit une contraction de 8,5 % du PIB russe en 2022.

Il ne reste plus beaucoup de munitions en réserve pour les alliés de l’Ukraine, à part couper l’Europe du gaz naturel russe, estime Angelo Katsoras.

Ce n’est pas une solution à court terme, selon lui. « Les infrastructures nécessaires pour changer le flux est-ouest du commerce du gaz prendront des années à construire », précise-t-il.

Ce qui reste à faire est le plus ardu, convient aussi Martin Carrier. « Pour des gouvernements démocratiques, c’est difficile de prendre des décisions qui ont une incidence majeure sur l’économie. »

La Russie fournit à l’Europe 40 % du gaz naturel qu’elle consomme. Cette dépendance se réduit à mesure que les pays trouvent d’autres fournisseurs, mais le gaz russe reste vital pour plusieurs économies de la zone euro, dont celle de l’Allemagne, poids lourd européen.

Selon la banque centrale allemande, l’économie du pays plongerait de 5 % si elle devait se passer du gaz russe.