(Ottawa) Les ventes des détaillants canadiens sont restées pratiquement inchangées en mars, en se chiffrant à 60,1 milliards, a indiqué jeudi Statistique Canada. Les consommateurs ont montré une volonté de continuer à dépenser, mais une chute des ventes des concessionnaires de véhicules automobiles neufs a annulé les gains dans les autres catégories, a précisé l’agence fédérale.

Statistique Canada avait estimé, le mois dernier, que les ventes progresseraient de 1,4 % pour le mois de mars. Elle indique maintenant que son estimation préliminaire pour avril suggère une hausse de 0,8 % des ventes au détail, mais elle prévient que ce chiffre sera révisé.

Les ventes des détaillants ont augmenté en mars dans 10 des 11 sous-secteurs étudiés, représentant 75 % du commerce de détail.

Cependant, les ventes des concessionnaires de véhicules et de pièces automobiles ont chuté de 6,4 %, celles des concessionnaires de véhicules neufs ayant enregistré une baisse de 5,9 %.

« Le manque d’approvisionnement, alors que les pénuries de puces entravent la production, continue de peser sur les ventes de véhicules », a souligné Benjamin Reitzes, directeur général des taux canadiens et stratège macroéconomique chez BMO Marchés des capitaux, dans une note client.

« C’est un thème depuis un certain temps, mais on s’attend à ce que cette situation s’amoindrisse à mesure que nous avançons dans 2022. »

Les ventes des stations-service ont augmenté de 7,4 % en mars.

« Malheureusement, une bonne partie de cette vigueur sous-jacente était attribuable à des prix largement plus élevés », a expliqué M. Reitzes.

Pendant ce temps, les ventes au détail de base – qui excluent les stations-service et les concessionnaires de véhicules et de pièces automobiles – ont augmenté de 1,5 % en mars.

Exprimées en volume, les ventes au détail ont diminué de 1 % en mars.

« Il est clair que l’inflation érode le pouvoir d’achat », a estimé M. Reitzes.

L’enthousiasme des consommateurs pourrait faiblir dans les mois à venir, alors que la hausse des taux d’intérêt se répercutera sur l’économie, a-t-il ajouté.