(Ottawa) La balance commerciale canadienne est tombée dans le rouge en décembre, en raison notamment d’une hausse des importations de produits électroniques, a annoncé mardi l’institut national de la statistique.

Le Canada a enregistré un déficit de 137 millions de dollars canadiens contre un excédent de 2,5 milliards en novembre, après six excédents mensuels consécutifs.

Les importations totales ont augmenté de 3,7 % pour atteindre 57,7 milliards de dollars, soit un « sommet inégalé ».

Les importations de matériel, pièces électroniques et électriques ont augmenté de 16,2 %, gonflées par les importations d’équipements de communication, audio et vidéo (+52,1 %) comme les téléphones intelligents, dans le contexte de la pénurie de puces qui affecte la chaîne d’approvisionnement mondiale.

Cette pénurie affecte également le secteur automobile, qui s’est distingué en décembre par une hausse des importations de véhicules et pièces automobiles de 5,1 %, soit le plus haut niveau enregistré depuis février 2020.

Statistique Canada souligne que les difficultés d’approvisionnement de puces à semi-conducteurs ont « limité l’activité manufacturière » dans le pays en 2021, en particulier celle de la fabrication de véhicules automobiles, entraînant des répercussions sur les exportations, en hausse de 22 % par rapport à 2020.

Les exportations en décembre ont diminué de 0,9 % pour s’établir à 57,6 milliards de dollars, avec une baisse des exportations de produits énergétiques, notamment du pétrole brut en raison d’un recul important des prix.

En dépit de cette baisse mensuelle, Statistique Canada note que les exportations de produits énergétiques étaient en hausse de 82,8 % en 2021, par rapport à 2020.

Les exportations de charbon se sont effondrées de 33,5 %, un recul relié aux inondations survenues à l’automne en Colombie-Britannique qui ont perturbé le transport des marchandises.

Les exportations de biens de consommation (+4,3 %) étaient en hausse en raison des bons chiffres des produits pharmaceutiques (+16,5 %) et ont permis de « contrebalancer en partie ces baisses » des exportations de produits énergétiques, note l’institut.

L’excédent commercial avec les États-Unis, premier partenaire du Canada, s’est quant à lui rétréci de 9,5 milliards de dollars en novembre à 8,1 milliards en décembre.

Le déficit commercial avec le reste du monde s’est élargi, de 7 à 8,2 milliards de dollars.

Reste que sur l’ensemble de l’année 2021, l’excédent commercial était de 6,6 milliards de dollars, soit le premier surplus annuel depuis 2014.