(Ottawa) Après une chute sans précédent, l’économie canadienne avait récupéré presque tout le terrain perdu après un an de pandémie, en mars, une reprise rapide qui a finalement pris la forme d’un V.

Une reprise en V pour l’économie canadienne

Statistique Canada rapporte une solide croissance du Produit intérieur brut de 1,1 % au mois de mars, une 11e hausse mensuelle qui ramène l’économie canadienne à seulement 1 % de son niveau d’avant la pandémie.

« On s’attend à ce que le rattrapage complet soit achevé cet été, au troisième trimestre », prévoit Benoit Durocher, économiste principal de Desjardins.

Il y a un an exactement, avec les données de mars 2020, bien peu d’économistes étaient prêts à parier sur une reprise rapide, qui prendrait la forme d’un V. C’est pourtant ce qui s’est produit, confirme Statistique Canada avec les données de mars, qui viennent clore le premier trimestre 2021.

Après trois mois, le PIB est en hausse de 5,6 % en rythme annuel. Il s’agit du deuxième meilleur taux de croissance parmi les pays du G7, souligne l’économiste de la Banque Nationale, Matthieu Arseneau. Jusqu’à maintenant, seuls les États-Unis ont connu une récupération plus rapide que le Canada.

Ce taux de croissance de 5,6 % pour le trimestre est inférieur aux attentes, « mais c’est quand même très bon dans les circonstances », estime Benoit Durocher.

La croissance devrait fléchir au cours du deuxième trimestre qui s’amorce, prévoit Statistique Canada. Les données provisoires du mois d’avril pointent vers une baisse du PIB de 0,8 %, qui s’explique par les restrictions sanitaires plus sévères imposées en Ontario et dans l’ouest du pays.

Une vigueur généralisée

En mars, la croissance était généralisée dans presque tous les secteurs d’activités. Le commerce de détail affiche une hausse de 3,7 %, sous la poussée des ventes de matériaux de construction et d’articles de jardinage (+15,3 %) et des vêtements (+18,6 %). Le secteur de la construction conserve sa vigueur, grâce surtout à la construction résidentielle, en hausse de 4,1 % en mars comparativement au mois précédent.

Fait à souligner, le secteur de l’hébergement et de la restauration relève la tête, surtout en raison d’une hausse marquée des activités d’hébergement (+11,1 %). La quarantaine obligatoire à l’hôtel pour tous les voyageurs qui arrivent au Canada en avion explique l’augmentation de l’activité dans ce secteur, explique Statistique Canada.

Un rebond prévisible

Si les prévisions de Statistique Canada se confirment, la baisse du PIB de 0,8 % en avril sera le premier repli de l’économie canadienne en douze mois. Le deuxième trimestre sera donc plus faible que le premier, mais un rebond est attendu à partir du troisième trimestre avec la levée des restrictions sanitaires partout au pays.

L’économie canadienne a finalement mieux résisté au choc de la pandémie que ce qu’on prévoyait. « Plusieurs facteurs ont joué, explique l’économiste de Desjardins, mais on peut dire que la construction qui a continué de rouler à plein régime et le secteur des matières premières ont fortement aidé l’économie ».

La résilience de l’économie doit aussi beaucoup à l’aide massive du gouvernement fédéral, qui a soutenu la consommation.