(Pékin) L’activité manufacturière est tombée en mars à son plus bas niveau depuis 11 mois en Chine, selon un indice indépendant publié jeudi, qui révèle un essoufflement de la reprise post-COVID-19 dans le premier pays frappé par l’épidémie.
L’indice des directeurs d’achats (PMI) pour le secteur manufacturier, calculé par le cabinet IHS Markit pour le groupe de médias Caixin, s’est établi à 50,6 en mars après 50,9 en février.
Il s’agit du plus bas niveau de cet indice depuis avril 2020, au moment où l’économie chinoise sortait de sa paralysie provoquée par l’épidémie de COVID-19. Il reste toutefois en territoire légèrement positif : un chiffre supérieur à 50 témoigne d’une expansion de l’activité. En deçà, il traduit une contraction.
La baisse de l’indice révèle que « la reprise post-épidémique continue à fléchir », a commenté l’économiste Wang Zhe, cité par Caixin.
L’indicateur contraste avec l’indice d’activité manufacturière officiel publié mercredi par le Bureau national des statistiques (BNS).
Ce dernier s’est établi à 51,9 points en mars contre 50,6 en février, soit son meilleur score depuis trois mois.
« Pris ensemble, ces chiffres révèlent un léger rebond de l’activité, mais pas un retour au rythme de croissance rapide constaté l’an dernier », a commenté le cabinet Capital Economics.
L’indice Caixin est plus concentré sur les petites entreprises et l’exportation, ce qui semblerait indiquer que l’économie chinoise s’appuie désormais davantage sur son marché intérieur, selon la même source.
D’après Caixin, le sous-indice des nouvelles commandes à l’exportation s’est cependant installé en mars en territoire positif pour la première fois depuis le début de l’année, signe encourageant de la demande extérieure pour les usines chinoises.
Mais l’emploi dans le secteur manufacturier a continué à baisser pour le quatrième mois consécutif, selon l’étude.