(Washington) Les inscriptions hebdomadaires au chômage sont reparties à la baisse aux États-Unis, atteignant un nouveau plus bas depuis le début de la crise sanitaire, malgré le variant Delta qui ralentit la reprise, selon les données publiées jeudi par le département du Travail.

Entre le 22 et le 28 août, 340 000 personnes ont rejoint les rangs des demandeurs d’allocation chômage. C’est 14 000 de moins qu’au cours de la semaine précédente, pour laquelle les chiffres ont été révisés en petite hausse, avec 354 000 nouvelles inscriptions.

Et c’est mieux que prévu, puisque les analystes s’attendaient à 348 000 nouvelles inscriptions.

Le nombre total de bénéficiaires d’une allocation chômage aux États-Unis a en revanche continué à augmenter, pour la deuxième semaine d’affilée, avec près de 12,2 millions de personnes (+178 526), selon les données les plus récentes disponibles, également publiées jeudi.

Mais les inscriptions au chômage ne « disent rien sur le rythme des embauches, qui semblent faire les frais du variant Delta », souligne Ian Shepherdson, économiste pour Pantheon Macroeconomics.

Il s’attend même à ce que le rapport officiel sur l’emploi du mois d’août, qui sera publié vendredi, aille dans la direction opposée, « avec un net ralentissement de la croissance de l’emploi privé ».

Les analystes estiment que 750 000 nouveaux emplois ont été créés en août, contre presque un million en juillet. Le taux de chômage devrait, lui, observer un nouveau recul, à 5,2 %, contre 5,4 % en juillet.

Car la reprise économique aux États-Unis est ralentie par le variant Delta de la COVID-19, qui fait repartir à la hausse les cas de contamination.

Une partie de la population a ralenti certaines sorties, de peur de contracter le virus et de le transmettre et de nombreuses entreprises, qui avaient planifié à septembre le retour au bureau de cadres encore largement en télétravail, l’ont repoussé de plusieurs mois.

Une autre crainte est que cette résurgence du virus ne hache les premiers mois de l’année scolaire, après déjà un an et demi d’école largement à domicile, en virtuel. Cela pèserait de nouveau sur la capacité de nombreuses mères de famille à reprendre un emploi.

Cependant, les allocations chômage supplémentaires, versées depuis le début de la pandémie, expirent lundi. Les chômeurs de longue durée, ainsi que les indépendants, entre autres, n’y auront plus droit, ce qui pourrait les contraindre à être moins regardants sur les emplois recherchés.

La moitié des États du pays avait pris les devants, et diminué ou supprimé ces aides depuis plusieurs semaines.

Cependant, « nous ne nous attendons pas à ce que la fin des allocations supplémentaires entraîne une augmentation immédiate de l’emploi et, à court terme, nous prévoyons que cela pèsera davantage sur les revenus et les dépenses des ménages », avertit cependant Nancy Vanden Houten, économiste pour Oxford Economics, dans une note.

L’administration Biden a par ailleurs appelé les États dans lesquels le taux de chômage reste élevé à utiliser certains fonds versés par le gouvernement fédéral pour maintenir les aides aux chômeurs.