(Washington) La croissance du secteur manufacturier aux États-Unis s’est accélérée un peu plus qu’attendu en mai, portée par la demande, malgré des difficultés persistantes pour la main-d’œuvre et l’approvisionnement, selon l’indice ISM des directeurs d’achat publié mardi.

L’indice s’est établi à 61,2 % en mai, soit 0,5 point de plus qu’en avril, et ce alors que les analystes s’attendaient à 61 %.

Un indice supérieur à 50 % signifie que l’activité est en expansion ; elle est en contraction si l’indice est inférieur à ce seuil.

Les entreprises interrogées et leurs fournisseurs ont fait état d’une « demande croissante », a souligné Timothy Fiore, responsable de cette étude, cité dans le communiqué.

Mais « des délais record (de livraison), des pénuries à grande échelle de matières premières essentielles, la hausse des prix des matières premières et les difficultés de transport des produits continuent d’affecter tous les segments de l’économie manufacturière », souligne-t-il.

Par ailleurs, « l’absentéisme des travailleurs, les fermetures de courte durée dues à des pénuries de pièces et les difficultés à pourvoir les postes vacants continuent d’être des problèmes qui limitent le potentiel de croissance de la fabrication », détaille l’économiste.

Dans le détail, l’indice mesurant les nouvelles commandes progresse de 2,7 points de pourcentage, à 67 %.

La situation de l’emploi s’améliore, mais moins vite qu’en avril, s’établissant à 50,9 %.

« La demande est forte, car les clients des fabricants font état de stocks particulièrement bas, mais les pénuries de pièces essentielles - en particulier les puces, mais aussi d’autres - et de main-d’œuvre limitent la production », a commenté Ian Shepherdson, économiste pour Pantheon Macroeconomics, dans une note.

« Les goulets d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement restent une contrainte qui empêche un rebond encore plus fort », relève Rubeela Farooqi, cheffe économiste pour HFE.

Quant aux prix, ils ont eux aussi augmenté un peu moins vite que le mois dernier, avec un indice à 88 %.  

Les entreprises font face à des difficultés d’approvisionnement au niveau mondial. Cela fait grimper les prix ; l’inflation aux États-Unis a ainsi accéléré en avril, à 3,6 % sur un an, sa plus forte hausse depuis 2007, selon l’indice PCE publié vendredi.