Le prêt de 10 millions de dollars d'Investissement Québec au Groupe Capitales Médias (GCM) ne menace en rien l'indépendance de ses six quotidiens envers le gouvernement, a martelé jeudi son propriétaire.

«Contrôler la salle des nouvelles, ça n'existe pas, à tout le moins au sein de GCM, a lancé en conférence de presse Martin Cauchon. Quand j'entends ça, je trouve que c'est fondamentalement une insulte pour les journalistes du groupe qui produisent jour après jour une information de qualité et qui chez nous est indépendante.»

Le gouvernement du Québec a confirmé jeudi la nouvelle publiée mercredi dans La Presse. Le prêt de 10 millions du gouvernement participe d'un plan de 26 millions qui vise à mieux négocier le passage numérique de ce groupe de presse.

L'annonce a fait réagir plusieurs acteurs des médias. L'ancien chef du Parti québécois et président et chef de la direction de Québecor, Pierre-Karl Péladeau, a laissé entendre que cette aide ciblée pourrait être du favoritisme. «La connection (sic) libérale ?», a-t-il écrit sur Twitter.

De passage à Saguenay jeudi, la ministre de l'Économie, Dominique Anglade, a affirmé qu'il s'agissait d'une décision d'affaires. «On investit ici dans une entreprise, on n'investit pas directement dans une salle de presse», a-t-elle déclaré.

«On ne devient pas propriétaire, on ne devient pas actionnaire principal, on fait un prêt (...) à l'entreprise pour assurer sa transformation vers le numérique», a ajouté la ministre, qui dit tenter ainsi de protéger 400 emplois «dans toutes les régions du Québec».

Selon elle, l'information régionale est «primordiale» pour les Québécois, qui seront mieux servis si GCM est en santé.

Mais l'enjeu de l'indépendance des médias a vite rattrapé la ministre. En conférence de presse, les journalistes se sont demandé dans quelle mesure l'entente liait le gouvernement aux salles de nouvelles régionales.

Le gouvernement sera équitable, a répondu la ministre Anglade. Toute autre proposition de projet semblable sera étudiée, a-t-elle dit.

L'aide du gouvernement arrive à point, a pour sa part affirmé le président-directeur général de GCM, Claude Gagnon, puisque les médias écrits sont pris dans «une tempête parfaite». L'an prochain, 80 % des nouveaux revenus en publicité seront dirigés vers les plateformes telles que Google et Facebook, a-t-il évoqué.

Le Groupe Capitales Médias est propriétaires des quotidiens Le Soleil, Le Droit, Le Nouvelliste, La Tribune, Le Quotidien et La Voix de l'Est.

- Avec La Presse canadienne