Le Canada a débuté l'année en affichant un troisième solde commercial mensuel positif - une première depuis 2014 - grâce à des exportations plus vigoureuses de véhicules et des produits agricoles.
Statistique Canada a indiqué mardi que l'excédent mensuel du pays avec le reste du monde avait été de 807 millions en janvier, période au cours de laquelle les exportations se sont accrues de 0,5 % pour atteindre un niveau record de 46,5 milliards.
Peter Hall, économiste en chef chez Exportation et développement Canada (EDC), a estimé que l'augmentation des exportations en janvier était convenable. Toutefois, en tenant compte de la solide croissance économique des derniers mois, M. Hall a qualifié de «bonne nouvelle» cette performance.
«Le secteur automobile tourne à plein régime aux États-Unis, donc les ventes atteignent des niveaux élevés», a-t-il dit, lorsque questionné sur les éléments jouant en faveur du Canada.
En plus des exportations de véhicules et des pièces pour véhicule automobile - qui ont bondi de 7,7 % en janvier -, M. Hall a souligné la hausse observée du côté des produits agricoles et de la pêche.
Les exportations de ce secteur ont grimpé de 12,8 %. De plus, les exportations de Canola à destination de la Chine ont bondi de 38,4 %.
Dans son analyse pour le mois de janvier, Statistique Canada souligne que les gains enregistrés au chapitre des exportations ont en partie été contrebalancés par des reculs du côté des biens de consommation, des produits en métal ainsi que des produits minéraux non métalliques. Au total, l'agence fédérale a constaté des baisses dans six des 11 secteurs analysés.
En janvier, les exportations canadiennes à destination des États-Unis ont progressé de 2,3 %, alors que les importations en provenance de ce pays ont grimpé de 0,3 %.
Ainsi, l'excédent commercial du Canada avec les États-Unis s'est élargi, passant de 3,8 milliards en décembre à 4,5 milliards en janvier.
L'économiste de la Banque TD Dina Ignjatovic a écrit dans une note envoyée à ses clients que la forte demande américaine et la valeur actuelle du dollar canadien devraient stimuler les exportations de biens canadiens.
«Bien entendu, les risques entourant l'implantation de mesures protectionnistes au sud de la frontière pourraient venir changer ce portrait», souligne Mme Ignjatovic.
La nouvelle administration du président républicain Donald Trump a fait part à plus d'une reprise de ses préoccupations à l'égard de son bilan commercial négatif avec plusieurs de ses partenaires commerciaux.
Même si le Canada affiche actuellement un excédent commercial avec les États-Unis, cela ne devrait pas se traduire par des inquiétudes supplémentaires à la Maison-Blanche, croit M. Hall.
«Les États-Unis semblent plutôt se pencher sur leurs déficits avec le Mexique et la Chine», fait valoir l'économiste en chef chez EDC.
Au total, les importations canadiennes ont fléchi de 0,3 % en janvier, a souligné Statistique Canada.
Le recul des importations des produits en métal et produits minéraux non métalliques ainsi que des machines, du matériel et des pièces industriels a été partiellement contrebalancé par une augmentation des importations de véhicules automobiles et pièces pour véhicules automobiles.
Statistique Canada a par ailleurs révisé à la baisse le solde commercial pour le mois de décembre, qui est finalement de 447 millions, comparativement à la donnée de 923 millions initialement dévoilée.