Le laboratoire pharmaceutique américain Gilead a été condamné jeudi par un tribunal à verser 2,5 milliards de dollars à son concurrent Merck dans une affaire de brevet portant sur un de ses médicaments destiné à traiter l'hépatite C.
Un tribunal du Delaware a donné raison à Idenix, une filiale de Merck qui affirmait que le Sofosbuvir et ses dérivés, commercialisés par Gilead notamment sous les marques Solvadi et Harvoni violait l'un de ses brevets, ont indiqué les deux groupes.
«Le brevet en question dans cette affaire a permis des avancées significatives dans le traitement des patients atteints de l'hépatite C», a indiqué Merck dans un communiqué.
Gilead a annoncé sa volonté de faire appel de ce jugement et a précisé que cette décision n'affecterait pas sa capacité à fournir ce médicament aux patients américains.
«Nous restons fermes sur notre position que le brevet américain d'Idenix n'est pas valide et, comme ils n'ont apporté aucune contribution et n'ont supporté aucun des risques dans la découverte et le développement du Sofosbuvir et de ses dérivés, nous estimons qu'ils n'ont droit à aucun degré de compensation», a indiqué Gilead dans une déclaration transmise à l'AFP.
Le Sofosbuvir est entré dans le portefeuille de Gilead en 2011, lorsque la biotech a fait l'acquisition de Pharmasset qui en détenait le brevet.
Commercialisés parmi les premiers nouveaux traitements contre l'hépatite C, Harvoni et Sovaldi, font partie des médicaments phares de Gilead, mais sont depuis quelques mois concurrencés par des médicaments beaucoup moins chers, mais tout aussi efficaces.
L'hépatite C est une maladie qui peut entraîner cirrhose ou cancer du foie. Elle touche environ 185 millions de personnes dans le monde et 350 000 meurent de ses complications, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS)