Jeux vidéo Electronic Arts déménagera à la Maison Alcan

Le projet de conversion controversé de la Maison Alcan, piloté par l'homme d'affaires Guy Laliberté, a trouvé son premier locataire d'envergure. Le studio de jeu vidéo Electronic Arts (EA), connu pour ses franchises de jeux de sports, occupera quatre étages de l'édifice Davis en 2017.

Sis au 2200, rue Stanley, l'édifice Davis, achevé en 1983, est partie prenante de la Maison Alcan qu'a rachetée M. Laliberté et la société immobilière Yale pour 48 millions en juin 2016.

EA loge à Place Ville Marie depuis son arrivée à Montréal en 2004.

Le concepteur du jeu Mass Effect a occupé jusqu'à trois étages au 2-3, PVM. En 2013, la société américaine avait fermé successivement deux de ses trois studios montréalais : soit Visceral, en février, et Playing Mantis, en avril. La deuxième fermeture avait provoqué 170 mises à pied.

Un nouveau studio Motive, piloté par Jade Raymond, a toutefois ouvert ses portes en juillet 2015. L'équipe de M^me Raymond travaille sur un titre de Star Wars.

L'effectif montréalais d'Electronic Arts a été estimé à au moins 150 personnes en 2014 par l'Alliance numérique à l'occasion de la Commission d'examen de la fiscalité québécoise.

Pour la Place Ville Marie, il s'agit d'un autre départ d'un locataire d'importance, après les comptables de Deloitte. Les deux étages délaissés en 2013 par EA sont aujourd'hui occupés par WeWork et Espace CDPQ, un local réservé à l'entrepreneuriat et aux PME.

En novembre 2015, rapportait Le Devoir, Electronic Arts avait engagé deux lobbyistes, « pour que le gouvernement québécois lui garantisse "par contrat privé" que le crédit d'impôt pour la production de titres multimédias va demeurer en place pendant 10 ans. »

En parallèle, EA souhaitait aussi « une contribution financière sous forme de subvention dans le cadre d'un programme actuellement inexistant, dont le montant reste à déterminer, pour les améliorations locatives et les achats de nature capitale ».

Electronic Arts n'a pas répondu à nos demandes d'information.

Les travaux d'aménagement des bureaux à la Maison Alcan ont commencé en septembre. Ceux-ci sont évalués à 5 millions de dollars.

DES PROPRIÉTAIRES DISCRETS

La conversion de la Maison Alcan a créé des remous au départ. Les nouveaux propriétaires voulaient démolir certains éléments au centre de l'ensemble pour y ériger une tour de 30 étages et de 120 mètres de haut.

Peu de détails ont filtré jusqu'à présent sur l'évolution du projet de la part des promoteurs, qui ne nous ont pas rappelé.

Dans le milieu immobilier, on se montre surpris que ce bail portant sur une superficie de 6500 mètres carrés, conclu en début d'année, n'ait jamais fait l'objet d'une annonce publique de la part du promoteur.

« Dans le cadre d'un nouvel immeuble ou d'une reconversion, le promoteur va habituellement annoncer rapidement la signature de son premier locataire dans le but de créer un effet d'entraînement. »

- André Plourde, président du Groupe immobilier de Montréal, un bailleur d'expérience à qui La Presse a demandé de commenter la nouvelle

Le mois dernier, le journaliste Gilles Des Roberts, de Droit-Inc.com a rapporté que l'ancien ministre Raymond Bachand travaille comme lobbyiste pour le compte des propriétaires de la Maison Alcan. Son mandat, qui a commencé en mai 2016, consistait à obtenir les permis requis pour effectuer des travaux d'intérieurs nécessaires pour ne pas compromettre une entente avec un locataire éventuel.

Le site Internet 1188Sherbrooke.com décrit un projet mixte : bureaux et locaux commerciaux. Il n'apparaît pas de tour de 30 étages sur l'esquisse qui y est reproduite. Les coordonnées du site nous renvoient à la société immobilière montréalaise Canderel, qui, elle non plus, n'a pas rappelé La Presse.

Canderel et Lune Rouge, une société de portefeuille détenue par Guy Laliberté et sa fiducie familiale, ont fait équipe ensemble à Ottawa en vue de décrocher le contrat d'aménagement des plaines LeBreton. Leur projet n'a finalement pas été retenu.

Pour certains défenseurs du patrimoine, la Maison Alcan, un exemple d'intégration d'édifices historiques dans un nouvel ensemble, marque un tournant puisqu'on a travaillé à incorporer l'ancien plutôt que de tout démolir.

Le ministère de la Culture a déposé en novembre 2015 un avis d'intention de classer la Maison Alcan comme immeuble patrimonial.

37,5%

Maximum des dépenses de main-d'oeuvre admissibles au crédit d'impôt remboursable offert au milieu du jeu vidéo

- Avec la collaboration de William Leclerc, La Presse