Le groupe de presse américain Gannett, propriétaire du USA Today, a annoncé mardi qu'il renonçait à racheter son concurrent Tronc, propriétaire notamment du Los Angeles Times et du Chicago Tribune, après plusieurs mois de discussions et de péripéties.
En cas d'accord, Gannett et Tronc auraient formé le premier groupe de presse américain, avec un portefeuille de plus de 200 titres de presse, dont trois des principaux quotidiens du pays, USA Today, seul quotidien national généraliste, le Los Angeles Times et le Chicago Tribune.
Au printemps, Gannett avait présenté deux offres au conseil d'administration de Tronc, encore appelé à l'époque Tribune Publishing, qui les a refusées.
La première, officialisée le 25 avril, valorisait le groupe à 815 millions de dollars, et la seconde, publiée le 16 mai, avait été relevée à 864 millions.
Selon l'agence Bloomberg, le renoncement de Gannett serait, pour partie, lié au retrait des banques initialement impliquées dans le financement du projet.
Bien qu'étant entrée en discussions avec Gannett, la direction de Tronc s'est toujours montrée hostile à l'hypothèse d'un rachat.
Une position soutenue par le premier actionnaire du groupe, Michael Ferro, qui contrôle 16,6% du capital par le biais de sa société d'investissement Merrick Media.
Tronc a également réalisé deux opérations visant à le protéger de toute tentative d'offre publique d'achat (OPA) hostile.
Il a d'abord dévoilé le 9 mai un plan qui prévoyait d'attribuer aux actionnaires existants des actions supplémentaires en cas de tentative de prise de contrôle non sollicitée.
L'opération, souvent appelée pilule empoisonnée, aurait eu pour effet de diluer la participation de l'acquéreur et donc de compromettre sa tentative.
Fin mai, il a ensuite procédé à une augmentation de capital réservée à un actionnaire proche de Michael Ferro, la société d'investissement Nant Capital, qui contrôle désormais 12,9% du capital.
Le cours de Tronc dévissait de 23,61% mardi à 9,19 dollars quelques minutes après l'ouverture de la Bourse de New York, à 9h30.
Le titre Gannett était lui en progression sensible de 4,38% à 8,11 dollars, dans un marché en légère hausse de 0,10%.
Tronc doit publier ses résultats trimestriels mardi après clôture de la Bourse de New York.