Les ventes de détail aux États-Unis ont déçu en août accusant un recul plus prononcé qu'attendu, selon les données publiées jeudi par le département du Commerce.

L'indice des ventes des détaillants et restaurants a reculé de 0,3% en août après avoir observé une légère augmentation de 0,1% en juillet (chiffre révisé).

Les analystes tablaient sur un léger repli de 0,1% pour le mois dernier.

En août, les ventes au détail ont totalisé 456,3 milliards de dollars en données corrigées des variations saisonnières.

Sur un an, elles restent dans le vert en progressant de 1,9%.

La baisse a touché quasiment tous les secteurs, notamment les ventes de véhicules qui ont accusé une chute de 0,9% et celles d'essence, du fait d'un nouveau recul des prix, qui accusent un repli de 0,8%. Sans ces deux secteurs, les ventes demeurent en retrait de 0,1%.

En ce mois d'été, les consommateurs américains ont aussi acheté moins d'ameublement (-0,7%), de matériaux de construction et d'équipements de jardins (-1,4%), d'articles de sports et de loisirs (-1,4%).

Même les distributeurs en ligne qui d'ordinaire font preuve de dynamisme et détrônent facilement les grands magasins ont vu un léger repli de leurs ventes (-0,3%), le plus important depuis janvier 2015.

Les secteurs qui ont tiré leur épingle du jeu sont l'habillement avec des ventes en hausse de 0,7% et l'alimentation (+0,3%).

Les chiffres des ventes au détail donnent une première idée de l'évolution des dépenses de consommation des ménages, moteur traditionnel de la croissance économique américaine. Ils ne fournissent cependant qu'une information partielle dans la mesure où les Américains consomment bien davantage de services.

Ce chiffre décevant va encore diminuer les attentes d'une éventuelle hausse des taux d'intérêt la semaine prochaine, a estimé Jennifer Lee, économiste pour BMO Capital Markets qui souligne que le repli des ventes en août est le premier depuis le mois de mars.

«La Fed va donc être très prudente même si le discussion va être vigoureuse», lors de la réunion du Comité monétaire prévue les 20 et 21 septembre.