Le fondateur du géant chinois du cybercommerce Alibaba, Jack Ma, est en pourparlers pour racheter une partie du groupe qui publie le journal hongkongais South China Morning Post (SCMP), a rapporté l'agence financière Bloomberg News.
Les négociations en sont à un stade avancé, a ajouté l'agence, qui cite deux sources non identifiées proches du dossier. Une cérémonie de signature aura lieu bientôt, a dit l'une d'elle.
Si cette transaction se réalise, il s'agirait d'une nouvelle illustration de l'intérêt des grands de l'internet dans le monde des médias traditionnels au moment où celui-ci est en difficulté.
Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon, géant américain de la distribution en ligne, fait l'acquisition du Washington Post en octobre 2013. En 2012, Chris Hugues, cofondateur de Facebook, a pris le contrôle du magazine New Republic, fleuron de la presse de centre-gauche aux États-Unis.
Alibaba s'est refusé à tout commentaire sur ces informations.
Le SCMP, fondé en 1903, est le principal journal en langue anglaise de l'ancienne colonie britannique rétrocédée à la Chine en 1997. Il s'agissait jadis de l'un des journaux les plus profitables du monde rapporté au nombre de lecteurs. Mais comme ailleurs, ces derniers se tournent de plus en plus vers l'internet.
Le SCMP est aux mains depuis 1993 du milliardaire malaisien Robert Kuok, qui l'avait racheté au magnat des médias Rupert Murdoch.
Le groupe SCMP a également des intérêts, entre autres, dans l'imprimerie et le magazine.
Début novembre, Alibaba a signé un accord pour acquérir la totalité de la plus grande plateforme chinoise de vidéos sur internet, Youku Tudou.
Alibaba, souvent décrit comme l'équivalent en Chine d'eBay ou d'Amazon, est le leader du commerce en ligne dans le pays asiatique, mais la compagnie cherche à se diversifier au-delà de ses traditionnelles plateformes de vente.