Le déficit commercial des États-Unis a décru nettement plus que prévu en septembre malgré un déséquilibre croissant avec la Chine, selon les données publiées mercredi par le département du Commerce.
Il a fondu de 15% en un mois pour s'établir à 40,8 milliards de dollars, en données corrigées des variations saisonnières, alors que les analystes s'attendaient à une baisse moins marquée de 11,0%.
Cette embellie constitue une bonne nouvelle pour la croissance américaine et ramène le déficit commercial à son plus bas niveau depuis sept mois.
Après avoir été malmenées par l'appréciation du dollar, les exportations de biens et de services se sont bien reprises en septembre, gagnant 3 milliards de dollars pour s'établir à 187,9 milliards de dollars.
Dans le même temps, les importations américaines ont reculé de 4,2 milliards par rapport à août, pour s'établir à 228,7 milliards.
Tendance lourde ces derniers mois, le déficit sur les produits pétroliers a par ailleurs encore reculé, à 5,6 milliards de dollars sur fond de boom du gaz et du pétrole de schiste aux États-Unis et de chute des cours mondiaux du pétrole.
En termes géographiques et en données brutes, le déficit sur les biens avec la Chine a toutefois flambé de 17,5% en un mois à 35,6 milliards de dollars.
Depuis plusieurs années, Washington accuse Pékin de pratiques commerciales déloyales et de sous-évaluer artificiellement sa monnaie pour doper ses exportations.
Le déficit avec l'Union européenne s'est lui aussi creusé, +8,2% à 11,8 milliards, à l'heure où les deux blocs négocient un vaste accord de libre-échange commercial.
Avec le Canada, le déficit s'est creusé de 11,1% à 2 milliards de dollars.