Figure très connue du monde du jeu vidéo, la Montréalaise Jade Raymond revient à la maison et ramène dans ses bagages un tout nouveau studio du géant Electronic Arts, qui avait délaissé la métropole au cours des dernières années.

Mme Raymond qui avait quitté son poste de directrice générale du studio torontois d'Ubisoft en octobre dernier, occupe depuis aujourd'hui le titre de directrice générale de groupe au sein du rival Electronic Arts. Elle aura la supervision de deux studios, dont un tout nouveau, baptisé Motive, à Montréal.

Dans un billet de blogue publié en matinée lundi, Mme Raymond, qui s'est beaucoup fait connaître à l'échelle mondiale à l'époque où elle assurait le rôle de productrice du tout premier épisode d'Assassin's Creed, explique qu'elle « adore le changement, et le moment est idéal pour tenter quelque chose de complètement nouveau ».

La prise de contact entre Mme Raymond et Electronic Arts s'est effectuée dans les semaines suivant son départ d'Ubisoft, selon la principale intéressée.

« Je connais Peter Moore [NDLR: chef des opérations d'EA] depuis l'époque où il était chez Microsoft et que nous lui avions fait une présentation d'Assassin's Creed, a-t-elle expliqué à La Presse dans la seule entrevue qu'elle doit accorder sur le sujet. Après mon départ de chez Ubisoft, je lui ai donné un coup de fil et il m'a rapidement mise en contact avec Patrick Söderlund [NDLR: vice-président exécutif d'EA Studios]. »

Motive naît avec deux projets en tête. Le premier sera de travailler sur un nouveau jeu d'action tiré de la franchise Star Wars en collaboration avec le studio Visceral, établi à Redwood Shores en banlieue de San Francisco, là où se situe aussi le siège social d'EA. C'est d'ailleurs l'autre studio à tomber sous la responsabilité de Mme Raymond.

Ce projet est placé sous la férule de la directrice créative Amy Hennig, qui s'est bâti une réputation très enviable dans ce même rôle pour la très populaire série Uncharted.

Le deuxième mandat sera la création d'un tout nouveau jeu, pour lequel l'entreprise ne donne encore aucune indication.

La décision d'Electronic Arts d'ouvrir un nouveau studio dans la métropole semble étroitement liée à l'embauche de Mme Raymond. Au cours des dernières années, l'entreprise américaine a plutôt désinvesti, fermant quelques filiales montréalaises dont principalement Visceral, en février 2013, et Playing Mantis (EA Mobile), en avril de la même année. Quelques centaines d'emplois avaient ainsi été perdus.

Il ne restait en fait à peu près que la filiale Bioware Montréal, qui sera encore occupée pendant encore au moins un an par le développement de Mass Effect Andromeda, le quatrième épisode d'une série très appréciée. Ce studio et son dirigeant principal, Yanick Roy, conserveront leur autonomie. Jade Raymond et son équipe de Motive seront leurs colocataires au départ, mais la nouvelle venue a affirmé à La Presse avoir l'intention de trouver d'autres locaux.

Mme Raymond se joint à Electronic Arts alors que l'entreprise affiche sa forme des meilleurs jours. Le titre de l'entreprise se transige depuis quelques jours à plus de 70 $ américains, un sommet historique. Il a progressé de plus de 50 % depuis le début de l'année 2015.

Entré en poste en septembre 2013, le jeune PDG Andrew Wilson s'est concentré sur deux axes. D'une part, ses efforts de réduction des coûts ont été maintes fois vantés par les analystes financiers et ont permis à l'entreprise de grandement améliorer ses résultats. De l'autre, il a tenté d'ouvrir l'entreprise vers son public afin d'assainir sa réputation, fréquemment mise à mal dans les forums spécialisés en raison notamment de pratiques d'affaires impopulaires et de quelques pépins techniques d'importance.

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