Les prix à la production ont poursuivi leur chute en février pour le quatrième mois consécutif surprenant les analystes, a indiqué vendredi le département du Travail.

L'indice des prix à la production a reculé de 0,5 % en février en données corrigées des variations saisonnières. En janvier, les prix à la production avaient perdu 0,8 %, une chute record.

Les analystes tablaient au contraire sur un rebond avec une hausse de 0,3 %.

Sur un an, l'évolution des prix à la production est en baisse de 0,6 %, un record depuis que le département du Travail utilise cette méthode de statistiques en novembre 2009, a précisé un statisticien.

Sans les secteurs volatils de l'énergie et de l'alimentation, les prix à la production demeurent en baisse de 0,5 % alors que la prévision médiane des analystes misait sur une modeste hausse de 0,1 %. Sur un an, ces prix sont en progrès de 1 %.

Ce recul global en février des prix à la production se reflète surtout dans les services (-0,5 %), précise le ministère. Parmi eux figurent les prix dans les stations-service qui ont chuté de 13,4 %, mais aussi dans les transports aériens (-2,8 %) ou les télécommunications mobiles (-5 %).

Du côté des biens, les prix alimentaires ont décliné de 1,6 %, ceux des légumes tombant de 17,1 % tandis que ceux de la viande ont reculé de 3,4 %.

En revanche les prix de l'énergie commencent à se stabiliser après plusieurs mois de déclin. Les prix du fioul de chauffage ont grimpé de 9,9 % et ceux de l'essence de 1,5 %.

La banque centrale américaine (Fed) dont le Comité de politique monétaire se réunit mardi et mercredi prochains espère à moyen terme un retour de l'inflation vers un objectif de 2 %. Mais la Fed a souligné qu'avant de remonter, les prix pourraient encore décliner à court terme essentiellement du fait de la chute des prix énergétiques.

Selon l'indice PCE, le plus observé par la Fed, la hausse des prix sur un an s'est élevée à seulement 0,2 % en janvier.

L'autre indice des prix à la consommation (CPI), généralement un peu plus faible que le PCE, a montré une inflation en recul de 0,1 % sur un an.