Les inscriptions hebdomadaires au chômage aux États-Unis ont chuté bien plus que prévu pour tomber à leur plus bas niveau depuis avril 2000, selon les chiffres publiés jeudi par le département du Travail.

Le ministère a recensé le dépôt de 265 000 nouvelles allocations-chômage pendant la semaine close le 24 janvier, marquant un plongeon de 14,0% par rapport à la semaine précédente et enregistrant leur plus fort recul hebdomadaire depuis novembre 2012.

Dans leur prévision médiane, les analystes se montraient bien plus modérés et tablaient sur un léger affaissement de 2,0%.

Sur un an, les inscriptions hebdomadaires ont reculé encore plus nettement, en cédant 20,7%, selon les données officielles.

La moyenne sur quatre semaines s'est, elle, établie à 298.500, en baisse de 2,7% par rapport à la semaine précédente.

Le ministère ne donnait «pas de facteur particulier» pour expliquer ce nouveau signe de l'amélioration du marché du travail aux États-Unis.

Le taux de chômage américain a reculé en décembre à 5,6% contre 5,8% le mois d'avant, touchant son plus bas niveau depuis juin 2008.