Le déficit du gouvernement fédéral pour l'exercice financier 2013-2014, qui a pris fin le 31 mars, est trois fois moins élevé que prévu, a annoncé ce matin le premier ministre Stephen Harper à l'occasion d'une table ronde avec des gens d'affaires à Brampton, en Ontario.

Le déficit s'est établi à 5,2 milliards de dollars au lieu des 16,6 milliards de dollars, soit environ 11 milliards de moins que ce qu'avait annoncé le ministre des Finances Jim Flaherty dans son budget déposé en février.

Cette annonce par le premier ministre confirme que l'état des finances publiques du gouvernement fédéral s'améliore plus rapidement que prévu et qu'Ottawa peut envisager un budget équilibré dès le présent exercice financier, soit un an plus tôt que prévu.

Dans le dernier budget, le gouvernement Harper prévoyait un manque à gagner de 2,9 milliards de dollars en 2014-2015. Mais ce déficit comprend aussi un coussin financier de trois milliards de dollars pour parer aux imprévus comme des catastrophes naturelles ou encore des missions militaires importantes comme celle des troupes canadiennes en Irak que doit annoncer le premier ministre vendredi.

Le gouvernement Harper entend utiliser une bonne partie des prochains surplus pour réduire le fardeau fiscal des contribuables en 2015, année où les Canadiens seront convoqués aux urnes.