Le magnat américain des médias Barry Diller a acquis le réseau social Ask.fm, au coeur l'an dernier d'une polémique liée au harcèlement en ligne en Grande-Bretagne.
La transaction a été réalisée via le moteur de recherche Ask.com, qui appartient au groupe IAC Interactive de M. Diller. Les conditions financières de la vente n'ont pas été rendues publiques.
Cette acquisition «étend le leadership d'Ask.com en matière de questions-réponses à la plateforme sociale massivement axée sur le mobile d'Ask.fm», indique dans un communiqué Doug Leeds, patron de Ask.com.
Basé sur un système de questions-réponses anonymes, Ask.fm avait été lié en Grande-Bretagne à des suicides d'adolescents victimes de harcèlements d'autres internautes. Devant la polémique croissante, le site avait été confronté à des appels au boycottage, notamment de la part du premier ministre David Cameron, ou même à sa fermeture.
Depuis sa création en 2010 par les frères Ilja et Marc Terebin, Ask.fm a enregistré une forte croissance de son activité et compte désormais 180 millions d'utilisateurs par mois dans plus de 150 pays au monde. La base de sa clientèle, principalement adolescente, se trouve aux États-Unis.
Selon les modalités de l'acquisition, les fondateurs d'Ask.fm ne conserveront plus aucune action et ne participeront plus aux activités opérationnelles.
Ask.com s'est engagé à mettre en oeuvre une stratégie pour veiller à la sécurité des services et contenus de la plateforme en nommant l'ex-directrice de la sécurité produits du géant Yahoo!, Catherine Teitelbaum, à la tête d'un poste nouvellement créé de responsable «confiance et sécurité».
À ce jour, l'application mobile du réseau Ask.fm a été téléchargée plus de 40 millions de fois.