Le déficit commercial américain a atteint en avril son plus haut niveau depuis deux ans sous l'effet d'un recul des exportations et de déséquilibres croissants avec la Chine et l'Europe, a indiqué mercredi le département du Commerce.

Le solde chroniquement déficitaire des échanges de biens et de services du pays avec le reste du monde s'est établi à 47,2 milliards de dollars en données corrigées des variations saisonnières, bondissant de 6,9% par rapport à mars.

L'ampleur de ce cinquième mois consécutif de hausse a surpris les analystes qui tablaient sur une progression moins prononcée de 2,2%.

Comparé à un an auparavant, la flambée constatée en avril est encore plus significative (+16,5%).

Fait aggravant, le ministère a par ailleurs nettement révisé à la hausse (+9,4%) le chiffre de mars désormais évalué à 44,2 milliards de dollars.

Globalement en avril, les échanges de biens continuent d'afficher un déficit en hausse, à -65,8 milliards de dollars, que la quasi-stagnation de l'excédent sur les services (+18,6 milliards) est très loin de compenser.

L'aggravation du déficit tient plus précisément à une progression des importations sur un mois (+1,2%, à 240,6 milliards de dollars) qui s'est conjuguée à un repli des exportations (-0,2% à 193,3 milliards).

Les achats à l'étranger de voitures, de biens de consommation, de produits alimentaires et de biens d'équipements ont ainsi tous atteint des niveaux record en avril, a précisé le ministère.

Les exportations ont, dans le même temps, marqué le pas dans le secteur des biens d'équipement hors automobile (-0,6% à 45,8 milliards) ou des produits alimentaires (-2,4%, à 11,9 milliards).

Petit motif de satisfaction sur le front énergétique, le pays a maintenu quasi inchangées ses importations de brut, à 21,9 milliards, tandis que ses exportations de produits pétroliers ont augmenté de 2,6%, à 11,8 milliards, portées par le boom du gaz de schiste.

En termes géographiques, les États-Unis ont par ailleurs vu leur déficit sur les biens flamber vis-à-vis de la Chine (+33,8%, à 27,2 milliards) mais également de l'Union européenne, avec un montant record de 14,0 milliards (+21,7% sur un mois).