Les ventes au détail aux États-Unis ont augmenté plus fortement que prévu en mars, selon les chiffres publiés lundi par le département du Commerce.
L'indice des ventes des détaillants et restaurants établi par le ministère a augmenté de 1,1% par rapport à février en données corrigées des variations saisonnières et des jours ouvrés. La prévision médiane des analystes tablait sur une progression de 1%.
C'est la plus forte augmentation depuis septembre 2012, précise le ministère.
En outre, les ventes du mois précédent ont nettement été révisées à la hausse pour présenter une augmentation de 0,7% au lieu de 0,3% initialement estimé.
Le rythme des ventes au détail était tombé en territoire négatif en décembre (-0,3%) et en janvier (-0,7%) du fait des conditions hivernales difficiles.
Sur un an, les ventes au détail de mars, qui totalisent 433,9 milliards de dollars, sont en augmentation de 3,8%.
Sans le secteur automobile, les ventes de mars sont en progression de 0,7%, les ventes d'automobiles et de pièces détachées ayant grimpé de 3,1%.
Les chiffres des ventes au détail donnent une première idée de l'évolution des dépenses de consommation des ménages, moteur traditionnel de la croissance économique américaine. Elles ne fournissent toutefois qu'une information partielle dans la mesure où les Américains consomment davantage de services.
Quasiment tous les secteurs de la consommation étaient dans le vert à l'exception de l'électroménager (-1,6%) et des ventes de stations-services (-1,3%).
Parmi les secteurs en progression figurent les grands magasins (1,9%), le secteur des matériaux de construction (1,8%), l'ameublement et l'habillement (1%), les bars et restaurants (1,1%) et la vente par internet et par correspondance (1,7%).