Le groupe informatique américain Microsoft a annoncé jeudi des résultats meilleurs que prévu pour le deuxième trimestre de son exercice décalé 2013/14, où son bénéfice net a progressé de 3% à 6,6 milliards de dollars.

Le bénéfice par action, la référence à Wall Street, est ressorti à 78 cents, 10 de plus que la prévision moyenne des analystes.

Le chiffre d'affaires a également augmenté plus que prévu, de 14% à 24,5 milliards de dollars, un niveau record selon la directrice financière Amy Hood, citée dans le communiqué.

Elle a vu dans ces résultats l'effet des efforts réalisés par le groupe pour maîtriser ses coûts, ainsi que de sa «transformation stratégique» visant à le recentrer sur les appareils et les services à l'image de son rival Apple.

Dans les échanges électroniques suivant la clôture de la Bourse de New York, l'action Microsoft prenait 2,98% à 37,13 dollars.

Les ventes de licences Windows aux fabricants d'ordinateurs ont reculé de 3%, une progression dans les licences professionnelles ayant été annulée par la faiblesse persistante du marché des PC grand public, détaille le groupe dans son communiqué.

Les ventes mondiales de PC sont en baisse depuis maintenant environ deux ans, cannibalisées par l'essor des appareils mobiles capables de se connecter à internet comme les tablettes et les smartphones.

Microsoft, qui a raté le virage du mobile, espérait se relancer avec la dernière version de son logiciel d'exploitation, Windows 8, sortie l'an dernier et particulièrement adapté aux écrans tactiles. Mais l'accueil réservé à ce dernier reste jusqu'ici plutôt frais, les consommateurs privilégiant toujours les smartphones et tablettes opérant avec les logiciels concurrents d'Apple (iOS) ou de Google (Android).

Microsoft dit en revanche avoir fait des progrès dans sa division d'appareils pour le grand public.

Les revenus de la tablette Surface, lancée l'an dernier et rencontrant jusqu'ici un succès mitigé, ont doublé en trois mois, passant de 400 millions de dollars sur la période juillet-septembre à 893 millions sur octobre-décembre.

Microsoft dit aussi avoir écoulé 7,4 millions de consoles de jeux vidéo Xbox, dont 3,9 millions d'unités de sa dernière née Xbox One sortie avant Noël.

«Le trimestre des fêtes a été bon dans la division Consommateurs», s'est félicité Steve Ballmer.

Ce dernier avait annoncé cet été son intention de quitter son poste dans les douze mois, et Microsoft est toujours à la recherche d'un nouveau patron pour lui succéder.

Le groupe s'apprête par ailleurs à intégrer la division de téléphones portables du groupe finlandais Nokia.