Le Trésor américain a présenté mardi un «billet porte-bonheur» destiné à la communauté chinoise, un dollar à tirage limité commémorant 2014, année du Cheval dans le calendrier astrologique chinois.

À partir de mercredi, sur internet par lot de 50 au minimum ou à l'unité au Bureau des Gravures et Impressions (BEP) où sont imprimés les dollars à Washington, l'amateur peut acheter, au prix de 5,95 dollars, ces billets talisman de 1 dollar.

À l'effigie de George Washington comme tous les billets de 1 dollar, ils portent des numéros de série spéciaux commençant par «8888», le huit étant un chiffre faste dans la culture chinoise, symbole d'enrichissement et de prospérité.

Chaque billet est présenté dans une carte glissée dans une enveloppe rouge vif frappée d'un Cheval, le signe astrologique chinois de 2014.

«On en vend nationalement et internationalement. Nous visons le marché chinois», explique à l'AFP Kevin Brown, directeur du marketing du BEP. Il est de tradition en effet, lors du Nouvel An chinois fin janvier, que les parents donnent à leurs enfants de l'argent dans une enveloppe rouge.

«Nous avons capturé le symbolisme et la numérologie de la culture chinoise et les avons mis dans une enveloppe rouge», résume M. Brown au cours d'une conférence de presse. Un tirage limité de 88 888 billets portant le numéro de série porte-bonheur a ainsi été imprimé.

Le Trésor s'attend à engranger quelque 500 000 dollars grâce à cette vente. «Mais, plutôt que le profit, le but de l'opération est davantage de sensibiliser le public à la devise», ajoute M. Brown considérant la ligne des produits «Lucky Money» comme un outil de relations publiques en faveur du billet vert.

C'est la 13e année que le Trésor édite un billet porte-bonheur et avec l'année du Cheval en 2014, il entame un nouveau cycle de douze signes.

Cheng Wang, un chimiste retraité du BEP, a participé au lancement de tous les billets porte-bonheur dans leurs enveloppes rouges. En 2012, «le billet de l'année du Dragon a été épuisé en une semaine ! C'est dire à quel point cela a été un succès», se souvient-il. «Mais l'année du Cheval est une bonne année aussi: avec un cheval, vous savez où vous allez».

L'achat des billets est limité à 500 par foyer pendant la première semaine après le lancement, pour éviter la spéculation.