L'opérateur de télécoms américain Verizon a annoncé jeudi un nouveau bond de 40% de son bénéfice net trimestriel, dopé par la téléphonie mobile et dans une moindre mesure par ses services de fibre optique.
Ces résultats apparaissent comme une validation de la stratégie de renforcement dans le mobile du groupe, qui a annoncé début septembre le rachat des 45% de son partenaire britannique Vodafone dans leur société commune Verizon Wireless pour 130 milliards de dollars.
Au troisième trimestre, le bénéfice net de Verizon a atteint 2,2 milliards de dollars, et le bénéfice par action ajusté des éléments exceptionnels, qui sert de référence aux États-Unis, a dépassé de 3 cents la prévision moyenne des analystes, à 77 cents.
Le chiffre d'affaires a également dépassé les attentes en augmentant de 4,4% à 30,28 milliards de dollars, quand le marché visait 30,16 milliards.
À la Bourse de New York, l'action Verizon grimpait de 3,34% à 48,83 dollars avant midi.
Une grande partie de la croissance est, comme les trimestres précédents, due aux activités de téléphonie mobile.
Verizon a gagné sur le trimestre 1,1 million de clients mobiles (payant un abonnement tous les mois ou utilisant un compte prépayé), ce qui porte le total fin septembre à 101,2 millions, et l'opérateur s'attend à une nouvelle progression sur les trois derniers mois de l'année.
Au troisième trimestre, le chiffre d'affaires mobile a augmenté de 7% à 20,4 milliards de dollars, et le bénéfice d'exploitation de 14% à 6,9 milliards.
Le seul bémol relevé par les analystes est une croissance légèrement inférieure aux attentes du nombre d'abonnements, mais elle suffit probablement pour «un nouveau trimestre de gain de parts de marchés», juge la banque Citi dans une note.
Contraintes d'approvisionnement pour l'iPhone 5S
«Nous ne perdons pas de clients au profit de nos concurrents», a assuré le directeur financier de Verizon, Fran Shammo, lors d'une téléconférence avec des analystes.
«Honnêtement, nous aurions pu faire mieux, mais il y a eu des contraintes d'approvisionnement pour l'iPhone, surtout pour le 5S», le dernier modèle sorti par le groupe informatique américain Apple en septembre, a-t-il souligné. «Cela nous a limités pour ce trimestre, mais cela se reportera sur notre quatrième trimestre».
Verizon a activé au total 7,6 millions de smartphones au troisième trimestre, dont 51% d'iPhone. Ce chiffre, que donne l'opérateur tous les trimestres, est très suivi par les analystes qui tentent d'en déduire le niveau des ventes de téléphones d'Apple, qui ne publiera ses résultats que le 28 octobre.
Les marges de Verizon ont été nettement moins élevées au troisième trimestre dans les services fixes, dont le chiffre d'affaires a reculé de 1% à 9,8 milliards de dollars, pour un bénéfice d'exploitation de seulement 155 millions.
Fran Shammo a souligné que les incertitudes budgétaires à Washington, où démocrates et républicains n'ont trouvé qu'une solution de court terme mercredi, risquaient de peser sur les activités de services aux entreprises jusqu'à la fin 2013. Mais il a promis une amélioration des marges fixes en 2014.
Verizon se félicite en tout cas d'une forte demande pour ses services à haut débit d'internet et de télévision par fibre optique (FiOS), dont le chiffre d'affaires a progressé de 13,4% à 2,8 milliards de dollars.
«Ces résultats solides pour le troisième trimestre reflètent les investissements de Verizon dans des réseaux fiables et de haute qualité», a estimé le PDG du groupe, Lowell McAdam.
Outre la fibre, Verizon a beaucoup investi pour développer son réseau de téléphonie mobile de quatrième génération (4G) LTE.
M. Shammo a expliqué que le passage des consommateurs de la 3G à la 4G, qui permet des débits plus rapides, se traduisait généralement par «un usage de données plus élevées et de moindres coûts» pour le groupe, et soutient donc ses revenus.
Il a souligné que pour l'instant 42% de sa clientèle était sur un abonnement 4G, jugeant qu'il y avait «beaucoup de marge pour continuer à faire croître ce flux de revenus».