Le film d'animation Le Petit Prince, basé sur le célèbre roman d'Antoine de Saint-Exupéry et qui comprend une impressionnante distribution hollywoodienne, sera conçu entièrement à Montréal par le studio Mikros Image Canada, a appris La Presse Affaires.

Depuis deux mois, le studio montréalais de Mikros Image, une entreprise française, travaille sur ce film d'animation 3D très attendu autant en Europe qu'aux États-Unis, notamment en raison des vedettes hollywoodiennes comme James Franco, Rachel McAdams, Marion Cotillard et Jeff Bridges, qui prêteront leurs voix aux personnages d'Antoine de Saint-Exupéry. Le réalisateur américain Marc Osborne (Kung Fu Panda) a déménagé à Montréal pour superviser le travail des artistes de Mikros jusqu'à la sortie du film, en 2015. «Nous voulons proposer une relecture de ce classique, amener ce livre à une audience d'aujourd'hui», dit Alexis Vonarb, producteur chez Onyx Films.

Onyx Films et le producteur canadien Brice Garnier (Kaibou Studio) ont finalement choisi le studio montréalais de Mikros, une autre entreprise française, même si celui-ci n'a pas de longue feuille de route dans les films d'animation. «Nous savions que nous nous appuyions sur des bases solides, nous connaissions la ville, et le système de financement du gouvernement est très performant, dit le producteur Alexis Vonarb. Montréal, c'est l'Amérique du Nord, mais c'est francophone, ce qui est assez pratique pour des producteurs français.»

Un studio d'importance

En plus du Petit Prince, Onyx Films et Mikros travaillent ensemble sur un autre film d'animation pour enfants: Mune, qui raconte l'histoire d'une planète plongée dans l'obscurité après s'être fait voler le Soleil et la Lune.

Grâce au Petit Prince et à Mune, Mikros deviendra l'un des deux plus importants studios d'effets spéciaux au Québec. Tout comme l'entreprise britannique Framestore, Mikros comptera plus de 200 employés au début de l'année 2014.

Mikros s'est installé à Montréal dans l'anonymat le plus complet en 2011, avec l'ambition de développer un studio de 50 employés d'ici trois ans. Le scénario ne s'est pas déroulé comme prévu: après un premier projet (Je vous ai compris, un film sur l'Algérie), Mikros a décroché le mandat pour faire une partie des effets spéciaux du film Astérix et Obélix: au service de Sa Majesté. Puis virent les mandats de Mune en février 2013 et du Petit Prince en juillet dernier. «L'arrivée de ces deux projets a bousculé nos plans», dit Pascal Laurent, directeur du studio montréalais de Mikros, qui a aussi cinq studios en Europe (France, Belgique, Luxembourg).

Sur trois étages, les bureaux Mikros dans le Vieux-Montréal comptent actuellement 120 employés. Ils seront plus de 200 personnes au début de l'année prochaine. «Faire ces deux films nous donne une chance de recruter beaucoup d'artistes de qualité, dit Olivier Rakoto, producteur CG chez Mikros. Nous avons pu recruter beaucoup d'artistes québécois à l'étranger qui voulaient rentrer et qui trouvaient que ça valait le coup avec ces deux projets.»

Avec leurs nouveaux effectifs, les dirigeants de Mikros ont l'ambition de développer à Montréal l'un des meilleurs studios d'animation du monde à l'extérieur des studios hollywoodiens comme Pixar. «Nous avons envie d'avoir un studio d'animation indépendant haut de gamme», dit Olivier Rakoto. En plus des films d'animation, le studio montréalais de Mikros continuera à réaliser des effets spéciaux de films.