À près de 700 000 personnes, les travailleurs âgés de 55 ans et plus n'ont jamais été en si grand nombre à détenir un emploi au Québec, comme quoi le rêve Liberté 55 s'étiole un peu plus chaque année.

Le pourcentage de travailleurs âgés augmente constamment depuis 1995. Et ça continue. En 2012, ce sont les personnes de 55 ans et plus qui enregistrent la plus forte hausse de l'emploi au Québec, accaparant à eux seuls 83% des nouveaux emplois de la province, soit 25 600 emplois sur 30 800.

Le taux d'emploi, qui mesure la proportion des gens de 55 ans et plus ayant un emploi, se chiffrait à 27,8% en 1976 pour diminuer tranquillement jusqu'à atteindre un creux 18,4% en 1995, le pourcentage remonte par la suite. On pourrait donc dire que 1995 a été l'apothéose du concept Liberté 55.

En 2012, selon les derniers chiffres qui nous été transmis par Marc-André Demers, analyste en statistique du travail de l'Institut de la statistique du Québec, tout près de 3 personnes de 55 ans et plus sur 10 ont un emploi.

Cette réalité cache des disparités hommes-femmes. La proportion de femmes âgées au travail a commencé à avancer pour la peine à compter de 1999, passant de 12,6%, cette année-là, pour atteindre 24,4%, en 2011. Le plancher a été atteint en 1992, quand seulement un neuvième des femmes de 55 ans et plus détenait un emploi, où 11,1%.

Du côté des hommes, le taux d'emploi n'a pas encore rejoint le niveau de 1976. En 2011, 35,4% des hommes de 55 ans et plus détenait un emploi. Il faut reculer 27 ans, soit en 1984, pour trouver une proportion plus élevée. Ça prendra quelques années encore, si jamais on y arrive, pour rejoindre le taux d'emploi de 44,7% enregistré en 1976.

Le phénomène des travailleurs âgés en est un pancanadien. Les travailleurs âgés ontariens sont proportionnellement plus nombreux. Il existe une différence de cinq points de pourcentage en faveur de l'Ontario entre les taux d'emploi des 55 ans et plus dans les deux provinces. L'écart s'est maintenu dans les dernières années. Celui-ci s'amenuise d'un point de pourcentage quand on compare le Québec et le Canada.

Quant au nombre d'emplois détenus par les travailleurs âgés québécois, celui-ci grossit année après année, récession ou pas. En 2000, on dénombrait 327 000 travailleurs de 55 ans et plus, ils sont plus de 662 000 en 2011.

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TAUX D'EMPLOI CHEZ LES 55 ANS ET PLUS

[Année : Québec | Canada]

1995 : 18,4% | 22%

2000 : 20,5% | 24,3%

2005 : 26% | 29,9%

2010 : 29,2% | 33,7%

2011 : 29,6% | 34,1%

2012 : 29,8% | 34,7%