Après plusieurs trimestres d'affilée d'expansion convaincante, l'économie ontarienne va diminuer de rythme, parallèlement à celle du Canada tout entier.

Le ralentissement prévu au sud du 49e parallèle, qui sert de débouché à 75% des exportations ontariennes, de même que les coupes budgétaires sévères de Queen's Park seront à l'origine de cette décélération.

«Il faut aussi tenir compte de la fermeture prévue en juillet 2013 de l'usine de GM à Oshawa, rappelle Marc Pinsonneault, de la Banque Nationale. Au total, la croissance du volume d'exportations de l'Ontario devrait fléchir de 5,5% en 2012 à 3,4% en 2013.»

Voilà pourquoi il estime à 2,1% la croissance ontarienne de cette année, mais à 1,5% seulement celle de 2013. La bonne performance de l'année en cours est essentiellement due à un très bon premier semestre.

Ce pronostic est plus pessimiste que celui de Desjardins qui, dans une mise à jour publiée hier, voyait une avancée de 2,2% cette année et de 2,1% encore en 2013. Desjardins précise cependant que la poussée du premier trimestre a reposé à la fois sur de bonnes exportations et sur le gonflement des stocks, une réalité appelée à se renverser.

Ces deux scénarios font ressortir que la première économie du Canada aura néanmoins encore plus de tonus que la québécoise, qui tire le diable par la queue cette année avec une expansion limitée à 0,5% et 0,8% en rythme annuel au cours des deux premiers trimestres. Pour l'ensemble de 2012, elle sera inférieure à 1%.

Le rythme ontarien était plutôt de 2,1% et de 2,2% durant l'hiver et le printemps, ce qui est supérieur à celui de la moyenne canadienne, tout juste sous la barre des 2%.

L'emploi sera cependant un indicateur à suivre de près au cours des prochains mois. Cette année, on a assisté à un repli dans le secteur privé et à une reprise momentanée de l'embauche dans le secteur public.

Le gouvernement torontois est cependant aux prises avec une dure bataille pour réduire son déficit budgétaire, de loin le plus lourd de toutes les provinces canadiennes. Cela n'est pas de bon augure pour les embauches dans le secteur public. À cela s'ajoutent les compressions annoncées par Ottawa dans sa fonction publique, très présente dans la province voisine.

Les emplois créés depuis la récession ne sont pas tous de bonne qualité. Seulement deux nouveaux emplois sur trois sont mieux rémunérés que la moyenne canadienne. «La faible progression des salaires dans le secteur de la fabrication [inférieure à 2% depuis trois ans] afin d'accroître la compétitivité des entreprises exportatrices n'est pas étrangère à cette réalité», fait observer Sébastien Lavoie, économiste en chef adjoint chez Valeurs mobilières Banque Laurentienne.

Au Québec, 98% des nouveaux emplois sont mieux rémunérés que la moyenne canadienne.

Chômage à 7,9%

Depuis le début du présent cycle, en juillet 2009, seulement deux nouveaux emplois sur trois ont été créés dans le secteur privé en Ontario, contre trois sur quatre au Québec.

Le taux de chômage de l'Ontario s'élevait à 7,9% en septembre (contre 7,7% au Québec), ce qui le classe au sixième rang des provinces canadiennes. C'est aussi la province où la durée moyenne du chômage est la plus élevée avec 19 semaines. Le Québec fait à peine mieux avec une moyenne de 18,9 semaines.

L'Ontario a grandement profité du boom du marché de l'habitation, au point où on soupçonne de la surchauffe, surtout dans le segment de la copropriété.

«Pour l'ensemble de la province, le nombre de mises en chantier de logements devrait passer de 77 300 en 2012 à 62 000 en 2013, prédit M. Pinsonneault. Avec en plus une diminution des ventes de logements existants, la construction résidentielle devrait freiner la croissance économique en 2013.»

Desjardins fait aussi remarquer que les ventes au détail ontariennes n'ont pas profité de la poussée observée ailleurs en juillet.

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QUELQUES REPÈRES

Croissance du PIB réel

- 2011: 2,1%

- 2012 (prév.): 2,1%

Chômage (septembre)

- 7,9 %

Déficit budgétaire prévu:

- 4,4 milliards

- en% du PIB: 2,2%

Sources: Statistique Canada, Banque Nationale, RBC