RDS Radio: le CRTC agacé par la volte-face de Bell

L'accouchement de RDS Radio est plus difficile que prévu. Pour lancer sa chaîne francophone de sports, Bell (T.BCE) doit obtenir du CRTC la permission de franciser sa station anglophone de sports à Montréal (TSN Radio). Ce scénario a soulevé un tollé dans la communauté anglophone montréalaise - et agace certains conseillers du CRTC, dont le vice-président Tom Pentefountas.

Bell a obtenu en octobre 2011 du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) la permission de déménager TSN Radio du 990 AM au 690 AM, une fréquence de meilleure qualité. «Six mois plus tard, vous proposez le contraire, dit Tom Pentefountas. Je comprends que c'est dans le meilleur intérêt de Bell, mais quand vous prenez des arguments et que vous les laissez tomber un an plus tard...»

Tom Pentefountas, montréalais et parfaitement bilingue, est visiblement agacé par la volte-face de Bell. «Vous êtes venus nous supplier de vous accorder une licence, c'était d'une importance capitale pour bien servir la communauté anglophone de Montréal, dit-il. Vous avez été très habiles et on vous a accordé la meilleure licence à l'époque. Des mauvaises langues diront qu'il faut être culotté pas mal pour faire cette demande-là, que vous êtes en train de miner l'intégrité du CRTC.»

«Ça me perturbe que vous suggériez qu'il y a de la mauvaise foi dans ce dossier. On ne vous a pas fait d'affront», a répliqué Jacques Parisien, chef de l'exploitation d'Astral.

Bell-Astral a été clair ce matin aux audiences du CRTC à Montréal: son premier choix aurait été de garder TSN Radio à Montréal, qui a déménagé à sa nouvelle fréquence (690 AM) la semaine dernière. Mais les règles du CRTC sur la convergence sont aussi claires: la même entreprise ne peut avoir que trois stations de radio anglophones à Montréal. Astral-Bell, qui a choisi de garder Virgin, CHOM et CJAD, demande maintenant à transformer TSN Radio en RDS Radio. «Nous ne voulons pas nous défaire de TSN Radio, mais vos règlements m'empêchent de la garder. C'est pourquoi nous proposons une solution créative qui avantage le marché de Montréal et les consommateurs», dit Jacques Parisien.

CJAD, la solution de rechange

Pour continuer d'offrir de la radio sportive anglophone à Montréal, Bell-Astral propose de diffuser 100% de sport sur CJAD après 18 h en semaine. Les matchs du Canadien, acquis par TSN Radio aux dépens de CJAD l'an dernier, seraient de nouveau présentés sur CJAD, qui diffuse déjà les matchs des Alouettes et de L'Impact. «C'est la solution la plus élégante à long terme. Les amateurs anglophones de sport perdent une station, mais pas leur voix puisqu'il y aura CJAD», dit Gerry Frappier, président de RDS. «Je sais que ce n'est pas orthodoxe, mais c'est une solution qui peut être acceptable, dit Jacques Parisien, chef de l'exploitation d'Astral. Nous croyons fermement qu'il vaut mieux que les sports aient une voix que pas de voix du tout.»

Les cinq conseillers du CRTC qui étudient la demande de Bell semblent sceptiques. «Il y a beaucoup de colère de la communauté anglophone et des auditeurs de TSN Radio», dit le président du CRTC, Jean-Pierre Blais. Suzanne Lamarre, conseillère du CRTC, a dit que la demande la mettait mal à l'aise.

Alors que Bell-Astral faisait valoir l'importance de la couverture sportive de Québecor par le truchement du Journal de Montréal pour permettre la conversion de TSN Radio à RDS Radio, Suzanne Lamarre a fait une suggestion à Bell-Astral. «Vous n'avez pas pensé à lancer un journal sportif comme L'Équipe en France?», a-t-elle demandé. «Nous avons déjà beaucoup de projets pour l'instant», a répondu Jacques Parisien.