Ils apparaissent à la brunante et hantent les rues à la recherche du prochain frigo ou téléviseur que vous leur aurez laissé en plan sur le trottoir. Soir après soir, les recycleurs de métaux se livrent à la même routine, ne sachant quand, ni même s'ils réussiront à remplir le coffre arrière de leur camionnette. Une interrogation qui disparaît à l'approche du 1er juillet de chaque année. Car pour eux, la période des déménagements représente une vraie bénédiction. Une manne comme il en passe rarement.

Chez Acier Century, un centre de recyclage de métaux de l'arrondissement Lachine à Montréal, les camionnettes fourmillent dans un va-et-vient perpétuel au lendemain du congé de la fête du Canada.

«C'est la plus grosse journée de l'année, affirme Karl Beaudin, copropriétaire d'Acier Century. Juste aujourd'hui, on attend entre 300 et 350 chargements.»

L'un après l'autre, les véhicules se succèdent à la pesée, puis se dirigent dans la cour arrière pour y être délestés de leur cargaison. Au pied d'un monticule d'environ sept mètres de haut s'entassent frigos, laveuses et autres laissés-pour-compte du déménagement.

Daniel Hartley vient d'y jeter une dernière pièce métallique dont l'origine échappe à l'oeil du profane. En refermant la portière arrière de sa fourgonnette, il souligne que sa journée est loin d'être terminée et qu'il devra bientôt repasser. «J'en ai encore l'équivalent de quatre ou cinq chargements chez moi», dit-il.

C'est qu'avec le jour férié déplacé au lundi, les centres de recyclage de l'île de Montréal ont forcé les recycleurs à accumuler le fruit de leur cueillette à la maison pendant trois des journées les plus fertiles de l'année.

«Ce qu'il faut, c'est une cour arrière pour tout «parker». Sans ça, tu ne peux rien accumuler», indique un autre recycleur croisé sur place. Il prévoyait huit livraisons au centre de recyclage au cours de la journée.

Une maigre paye

Qu'on les appelle peddlers, scrappeurs ou recycleurs comme une majorité préfère être présentée, ces cartoneros du Nord voient leurs efforts récompensés par une maigre somme d'argent en bout de course. «En moyenne, un chargement va valoir de 40 à 50$», explique Karl Beaudin.

«Ça aide pour les fins de mois», dit Jocelyne Lalonde en extirpant de la caisse de sa camionnette un climatiseur. Pour cette femme qui approche la soixantaine et qui a perdu son emploi il y a un an, il fallait trouver une façon de joindre les deux bouts. La solution est venue du recyclage de métal, un travail qui l'occupe deux jours par semaine.

Comme d'autres recycleurs, Jocelyne Lalonde trie elle-même les différentes composantes métalliques des objets qu'elle ramasse en bordure de route pour maximiser ses gains. Et ça vaut le coup. Alors que le taux de base est fixé à environ 0,07$ la livre, elle obtiendra pour un même poids en aluminium de 0,45 à 1,00$. Le pactole se trouve toutefois du côté du cuivre: elle obtiendra de 2,50 à 3,00$ pour chaque livre du précieux métal.

Pour Alain Cayer, troisième génération d'une lignée de recycleurs, il faut aussi savoir saisir les occasions pour compenser les journées de vaches maigres. «Les meilleurs secteurs sont ceux où il a beaucoup de déménagements, dit-il. Tu ne vas pas trouver grand-chose à Westmount, mais si tu vas à Verdun, dans les coins où il y a beaucoup de locataires, ça va être bon.»

Voilà bientôt 30 ans que ce recycleur dument enregistré comme travailleur autonome pratique le métier. «Ce ne sont pas tous les «scrappeurs» qui déclarent leurs revenus», dit-il. Malgré les coûts en carburant et en entretien du véhicule, les efforts en valent tout de même la peine affirme-t-il. «On réussit à en vivre, mais ce n'est pas facile. Il faut souvent faire 50 heures par semaine.»

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VALEUR AU MARCHÉ DES DIFFÉRENTES PIÈCES MÉTALLIQUES

Pièce / Montant versé au recycleur ($)

Réfrigérateur 15,00-20,00*

Laveuse 10,00-13,00*

Cuisinière 7,00-11,00*

Sécheuse 7,00-11,00*

Catalyseur de voiture 15,00

Batterie de voiture 10,00-11,50

Une livre de cuivre 2,55-3,05

Téléphone cellulaire 0,50

Processeur d'ordinateur 0,15*

Source: Acier Century et Métaux Dépôt

*estimé