Le déficit commercial des États-Unis a effacé en avril une partie de sa poussée du mois précédent, sous l'effet d'une baisse des importations supérieure à celle des exportations, selon des chiffres publiés vendredi à Washington par le département du Commerce.

Il a reculé de 4,9% par rapport à mars pour s'établir à 50,1 milliards de dollars, en données corrigées des variations saisonnières, a indiqué le ministère.

La prévision médiane des analystes donnait une baisse plus marquée du solde négatif des échanges du pays avec le reste du monde, à 49,7 milliards de dollars.

Le ministère a revu à la hausse son estimation du déficit commercial de mars, à 52,6 milliards de dollars. Selon le gouvernement, le solde négatif de la balance commerciale américaine a connu ce mois-là une poussée de 15,8%, alors que s'envolaient les exportations, mais plus encore les importations, pour toucher toutes deux des niveaux jamais atteints jusque-là.

En avril, les importations ont reflué de 1,7%, pour s'établir à 233,0 milliards de dollars, tandis que les exportations enregistraient leur baisse la plus forte en cinq mois (0,8%), et atteignaient 182,9 milliards de dollars, indiquent les chiffres officiels.

En données cumulées sur les quatre premiers mois de l'année, le déficit commercial des États-Unis (201,1 milliards de dollars) apparaît en hausse de 11,2% en glissement annuel.

La tendance d'aggravation du déséquilibre des échanges extérieurs des États-Unis, amorcée avec la reprise économique il y a bientôt trois ans, se poursuit, mais à un rythme moins rapide qu'en 2011, puisque le déficit avait progressé cette année-là de plus de 30%, selon la révision annuelle publiée vendredi par le ministère.

S'il poursuivait sa croissance à ce rythme, le déficit commercial américain atteindrait près de 623 milliards de dollars à la fin de l'année, ce qui serait encore assez loin de son niveau de 2008 (698 milliards) et de son record de 2006 (753 milliards).

Comme d'habitude, c'est le déficit de la balance des échanges de biens (64,8 milliards de dollars) qui a plombé le compte extérieur des États-Unis. Ses effets ont été compensés en partie par l'excédent chronique de la balance des services.

Le déficit de la balance des produits pétroliers (28,0 milliards de dollars) a représenté à lui seul 56% du déficit commercial du pays. Le ministère indique qu'en données non corrigées des variations saisonnières, le prix moyen du baril de brut importé (109,94 dollars) a été le plus élevé depuis août 2008.

En données non corrigées des variations saisonnières, le déficit des échanges avec la Chine (24,6 milliards de dollars) s'est creusé de 13% par rapport à mars et représentait à lui seul près de 40% du déficit commercial total des États-Unis en avril.