Alors que la Cour suprême décidera ce mois-ci si les télés généralistes privées peuvent avoir accès à des redevances du câble, les réseaux généralistes comme CTV, Global, TVA et V ont vu leur rentabilité exploser l'an dernier.

Selon un rapport du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC), les profits sont passés de 11,4 à 160,6 millions de dollars en 2011. Pas que la télé généraliste a retrouvé la cote des publicitaires.

Elle a plutôt réduit de 11,2% ses dépenses de programmation et de production. Il s'agit d'un manque à gagner de 172 millions de dollars par rapport aux investissements en programmation de l'année précédente. La diminution s'explique essentiellement par les Jeux olympiques de Vancouver en 2010, qui ont coûté 141 millions à produire.

Les réseaux généralistes privés ont dépensé 1,359 milliard de dollars en programmation et production en 2011, tout de même 60 millions de moins que leur budget de programmation en 2007. Il faut remonter à 2005 pour trouver une année où les réseaux généralistes avaient dépensé moins d'argent au petit écran (1,279 milliard) à l'échelle nationale. Au Québec, la diminution de dépenses de programmation a été de 3,57% en 2011. Malgré cette diminution de 9 millions de dollars, les réseaux ont investi 251 millions dans leur programmation.

À l'échelle nationale, les revenus des chaînes généralistes ont augmenté de 0,27% pour atteindre 2,153 milliards en 2011. La publicité locale a augmenté de 1,48%, la publicité nationale, de 0,38%.

Quebecor (TVA) et Bell (CTV), propriétaires des plus importants réseaux généralistes privés en français et en anglais, n'ont pas voulu commenter le rapport du CRTC pour l'instant.

V dans la ligne de mire de Bell

Depuis 2005, les profits de la télé généraliste au pays ont fondu, passant de 242 millions en 2005 à une perte de 116 millions en 2009. L'année suivante, le CRTC leur a donné le feu vert pour négocier des redevances avec les distributeurs. La Cour suprême du Canada se penchera sur la cause ce mois-ci.

La situation a bien changé depuis la décision du CRTC en 2010. Primo, la télé généraliste a renoué avec la rentabilité: des profits de 11,4 millions en 2010 et 160,6 millions en 2011, selon le CRTC. Ensuite, les deux plus importants réseaux anglophones ont été achetés par des distributeurs (CTV par Bell et Global par Shaw). Quebecor était déjà propriétaire de TVA et Rogers de CityTV. V est le seul réseau généraliste indépendant, mais peut-être plus pour longtemps. À la fin de 2011, Astral discutait pour acheter V de la famille Rémillard. Les discussions ont été abandonnées car Astral a été achetée par Bell.

Selon nos informations, Bell serait toujours intéressé à mettre la main sur V afin d'obtenir un réseau de télé généraliste pour concurrencer Quebecor au Québec.

Bell serait prêt à allonger jusqu'à 70 millions pour V, payée 7 millions en cour de faillite par la famille Rémillard en 2008.

Devant cette vague d'acquisitions en télé généraliste, l'ex-président du CRTC Konrad von Finckenstein n'est plus aussi convaincu que les redevances sont «encore nécessaires».

«La décision a été prise dans des circonstances différentes, disait M. von Finckenstein à La Presse Affaires au moment de son départ du CRTC, en janvier denier. Sauf Radio-Canada, toutes les grandes chaînes généralistes sont maintenant liées à des distributeurs. Après cette décision, il y a une vague de consolidation dans l'industrie. Nous devrons réfléchir si c'est encore nécessaire d'implanter un tel système et sur la façon de le faire.»