Sans séries éliminatoires, RDS ne fera pas la razzia des cotes d'écoute ce printemps. Pire, la mauvaise saison du Tricolore a fait dégringoler de 19% les cotes d'écoute de ses matchs à RDS.
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«Nous vivons au rythme des performances de l'équipe, dit Gerry Frappier, président de RDS. Nous devons traverser les bonnes comme les mauvaises saisons. Il y a deux ans, personne n'a vu venir le Canadien en séries et ce fut très bon pour RDS. Sur une période de cinq ans, un diffuseur ne peut pas s'attendre à ce que l'équipe fasse toujours les séries.»
Les matchs du Tricolore ont attiré en moyenne 645 000 téléspectateurs cette saison (cotes d'écoute finales des 73 premiers matchs), comparativement à 796 000 téléspectateurs en 2010-2011 et 711 000 téléspectateurs en 2010-2011. Il s'agit d'une diminution de 19% par rapport à la saison dernière et d'une baisse de 9% sur deux ans. Au cours des deux derniers samedis soir, les auditoires préliminaires ont été sous la barre de 450 000 téléspectateurs. «Ça fait longtemps que nous n'avions pas vu ça», dit Gerry Frappier.
Malgré la baisse d'auditoire des matchs du Canadien, les amateurs de sport ont été aussi nombreux à regarder L'antichambre, l'émission de débats diffusé en fin de soirée à RDS, notamment tout de suite après les matchs de hockey. En semaine, L'antichambre a généré des cotes d'écoute de 154 000 téléspectateurs cette saison, comparativement à 152 000 téléspectateurs l'an dernier. «Nous sommes agréablement surpris d'avoir maintenu nos cotes d'écoute malgré l'affaiblissement des matchs du Canadien qui agissent comme locomotives et l'arrivée d'un concurrent direct à la même heure (Le Match à TVA Sports)», dit Gerry Frappier.
RDS et TVA Sports n'auront pas de nouveau concurrent sportif au petit écran. Aux prises avec d'importantes coupes budgétaires de 115 millions de dollars, Radio-Canada a décidé hier d'abandonner son projet de chaîne spécialisée de sport.