La croissance économique des États-Unis s'est accélérée au quatrième trimestre mais a été freinée plus qu'on le pensait par le commerce extérieur du pays, selon la troisième estimation officielle du PIB américain d'automne publiée vendredi à Washington.
Par rapport au trimestre précédent, le produit intérieur brut américain a crû de 3,0% en rythme annualisé d'octobre à décembre, après avoir progressé de 1,8% pendant les trois mois d'été, a indiqué le département du Commerce, confirmant ainsi les chiffres qu'il avait donné un mois plus tôt.
Le détail des données publiées par le ministère montre que la confirmation du taux de croissance a résulté d'une révision à la baisse des exportations américaines dont les effets ont été compensés par une révision à la hausse de l'investissement privé hors logement.
Ces révisions font apparaître que le commerce extérieur a fait perdre 0,3 point de croissance au pays au quatrième trimestre, tandis que l'investissement privé hors logement en faisait gagner 0,5.
Le moteur principal de la croissance au quatrième trimestre a été la reconstitution des stocks des entreprises, qui a fait gagner 1,8 point au PIB. C'est le résultat d'un mouvement de balancier à la faveur d'un regain de confiance dans les perspectives économiques du pays après un été marqué par des déstockages provoqués par une montée des doutes sur la trajectoire à venir de la reprise.
Sur l'ensemble de l'année 2011, la croissance économique du pays, ralentie au premier semestre par les conséquences de la flambée du pétrole et du séisme japonais, et de manière plus générale par la crise en Europe, a atteint 1,7% contre 3,0% en 2010, rappelle le gouvernement.
Le PIB de la première puissance économique mondiale a atteint officiellement 15 094,0 milliards de dollars en 2011.