Cinémas Guzzo inaugure sa toute première salle IMAX aujourd'hui, au Méga-Plex Taschereau 18, à Greenfield Park. Quatre autres salles seront aménagées d'ici juillet dans le Grand Montréal, une entente sur laquelle IMAX mise pour améliorer sa performance financière, en recul l'an dernier.

Le groupe ontarien IMAX a déclaré des revenus à la baisse au quatrième trimestre de 2011: 66,7 millions de dollars comparativement à 69,2 millions en 2010. Son bénéfice a quant à lui fondu au quatrième trimestre, passant de 54,2 millions en 2010 à 6,3 millions en 2011.

L'aménagement de la salle de la Rive-Sud, avec sièges en cuir, inclinaison plus marquée des rangées et système numérique IMAX, a nécessité un investissement de 1 million de dollars. D'ici juillet, d'autres salles IMAX seront aménagées au Mega-Plex Marché Central 18 (deux salles), au Mega-Plex Pont-Viau 16 et au Mega-Plex Terrebonne 14, au coût de 1 million de dollars chacune.

«On espère des revenus de 750 000$ à 1 million de dollars par écran par année», dit Vincent Guzzo, vice-président directeur et chef de l'exploitation de Cinémas Guzzo. Et ce, même si le prix de base pour un billet IMAX est de 16$ et qu'on ne compte que 250 places par salle. «On va facturer plus cher pour une salle IMAX, mais ça reste quand même moins cher que chez les concurrents», dit Vincent Guzzo.

Les frais d'installation des systèmes numériques IMAX et les revenus tirés de la fréquentation des salles réaménagées seront partagés par Cinémas Guzzo et Corporation IMAX. «On envisage déjà d'en installer ailleurs», indique Vincent Guzzo.

«On va évaluer la performance des salles et on décidera ce qu'on fait ensuite, ajoute Bob Raposo, vice-président, développement et ventes des cinémas, en Amérique, d'IMAX. Mais la série de films attendue pour l'été nous fait croire que ce sera un été de grands succès. Je pense à The Dark Knight Rises, The Hobbit: An Unexpected Journey, le James Bond Skyfall, The Amazing Spider-Man, Men in Black III et La colère des Titans notamment.»

Dans les deux dernières années, IMAX a plus que doublé sa présence dans les cinémas du Canada. L'entreprise compte maintenant 32 écrans au pays, dont 4 au Québec. «Nous avons un déploiement dynamique au Québec justement à cause des films attendus, note Bob Raposo. Et la technologie IMAX est attirante pour les clients qui peuvent voir un bon film dans un endroit de première qualité. Ils savent que l'expérience va être étonnante. Ils sentent qu'ils sont dans l'action.»

«Chez nos concurrents, même aux États-Unis, il y a une grosse vague pour les écrans surdimensionnés, dit Vincent Guzzo. Mais IMAX a une expertise et les films qui vont jouer sur nos écrans ont été filmés pour cette technologie. Alors que, souvent, les films ne conviennent pas aux écrans surdimensionnés.»

À ce titre, 60 minutes du long métrage The Dark Knight Rises ont d'ailleurs été filmées par le réalisateur Christopher Nolan avec une caméra IMAX. «Aux États-Unis, on compte une vingtaine de films IMAX à succès par année, dit Vincent Guzzo. On envisage aussi des séances spéciales, comme des documentaires, pour créer de la diversité et attirer diverses couches de la population.»

L'investissement IMAX de Guzzo s'ajoute aux 15 millions investis par cette dernière entreprise pour le changement des 142 projecteurs des autres salles des Méga-Plex Guzzo.