Les nouvelles inscriptions au chômage restent quasi stables aux États-Unis à un niveau qui est le plus bas depuis environ quatre ans, selon des chiffres publiés jeudi par le gouvernement.

En données corrigées des variations saisonnières, le département du Travail a estimé à 351 000 les demandes d'allocations chômage dans la semaine du 19 au 25 février, contre 353 000 (chiffres révisés) la semaine précédente.

Les États-Unis n'avaient pas vu un afflux aussi faible de demandes d'indemnisation depuis mars 2008, au début de la récession. Cette nette amélioration du marché du travail s'est traduite par la chute du taux de chômage, de 9,0% en septembre à 8,3% en janvier.

Elle a pris de court les économistes, y compris ceux de la Maison Blanche qui en novembre tablaient sur un taux de chômage à 8,8% en fin d'année, au moment où doit se tenir l'élection présidentielle.

Mesurées en moyenne sur quatre semaines, les inscriptions hebdomadaires au chômage ont reculé de 13% en seulement quatre mois.

Le département du Travail doit publier le 9 mars les chiffres mensuels des créations d'emplois et du chômage.