L'activité dans les services s'est accélérée en décembre, selon l'indice des directeurs d'achat de ce secteur publié jeudi par l'association professionnelle ISM.
L'ISM services a gagné 0,6 point par rapport à novembre, pour s'établir à 52,6%.
Cela témoigne d'une hausse de l'activité en dehors du secteur manufacturier pour le vingt-cinquième mois d'affilée, mais le chiffre donné par l'ISM est moins bon que ce qu'escomptaient les analystes, dont l'estimation médiane donnait l'indice à 53,0%.
L'indice était tombé en novembre à son niveau le plus bas de l'année, et décembre apparaît comme son deuxième plus mauvais mois en 2011.
L'ISM note dans un communiqué que «la croissance économique continue d'être ralentie par le retard pris par la reprise de l'emploi».
L'indicateur de l'ISM englobe les services au sens large puisqu'il prend en compte, en plus du secteur tertiaire, l'agriculture, la construction et les services d'utilité publique comme l'eau et l'électricité, soit plus des trois quarts de l'activité économique américaine.
Sa progression de décembre a été tirée notamment par ses composantes mesurant les commandes expédiées, les commandes nouvelles et l'emploi.
À 48,9%, cette dernière témoigne néanmoins encore d'une baisse des embauches, le seuil entre contraction et expansion se situant à 50% pour l'indice et toutes ses composantes.