Même si l'emploi en usine se fait toujours plus rare, la production a repris du tonus tout l'été et la valeur des nouvelles commandes en septembre était gage d'activité soutenue en automne. Des données américaines pour octobre indiquent en outre que la première économie du monde poursuivait sa modeste expansion pour le plus grand bonheur des manufacturiers exportateurs.

La valeur des ventes des fabricants a grimpé de 2,6% d'août à septembre, à 49,17 milliards de dollars, soit une progression deux fois plus grande que le mois précédent, a indiqué hier Statistique Canada.

Exprimée en volumes, l'avancée est de 1,8% et s'ajoute à celle de 1,1% en août et de 3,1% en juillet.

La progression a été assurée dans la moitié des industries, celles des produits pétroliers et du charbon et de l'aérospatiale arrivant en tête. Cela aura permis aux manufacturiers québécois de faire belle figure avec un gain de 2,3%.

«Pour le trimestre, la progression annualisée atteint 15,2%, ce qui fait plus que rattraper le recul décevant de 10,2% du deuxième trimestre», note Nathan Janzen, économiste chez RBC.

Les résultats sont deux fois plus élevés que les attentes des prévisionnistes qui anticipaient seulement un rattrapage des reculs circonstanciels du printemps causés par des incendies de forêt en Alberta et la rupture des approvisionnements en provenance du Japon.

Pour le neuvième mois d'affilée, les commandes en carnet ont aussi augmenté, de 3,0% cette fois-ci, pour atteindre 62 milliards, leur niveau le plus élevé depuis mars 2009.

«Exclusion faite des produits aérospatiaux, un meilleur indicateur de l'activité à court terme, les commandes ont grimpé de 6,6% au cours des trois derniers mois, ce qui est de bon augure pour le quatrième trimestre, constatent Matthieu Arseneau et Marc Pinsonneault, de la Banque Nationale. Le secteur de la fabrication devrait enregistrer une croissance de ses ventes réelles au dernier trimestre puisqu'il le commence déjà en avance de 6,4% sur une base annualisée en supposant une stagnation en octobre-décembre.»

Même si la valeur des stocks a augmenté pour le 12e mois d'affilée, leur ratio par rapport aux ventes est passé de 1,33 à 1,30. Il s'agit du troisième recul consécutif.

C'est tout particulièrement important pour l'industrie automobile. On remarque que les ventes de voitures neuves ont augmenté au Canada en septembre et les données préliminaires d'octobre indiquent que la tendance s'est poursuivie. Aux États-Unis, les ventes des détaillants ont bondi de 7,2% avec une avancée d'au moins 7% pour les véhicules neufs et pièces d'autos.