Des pièces jointes. Des adresses. Des informations d'affaires, des conversations, des contacts: chaque jour, les boîtes courriel des travailleurs se remplissent d'une foule d'informations qui finissent souvent par se perdre dans un maelström de données.
Mais une petite boîte de Montréal, context.IO, s'est donné comme mission de tirer le maximum de cette mine d'informations sous-utilisée.
«Comme ça arrive souvent, l'idée est venue de problèmes que j'ai moi-même expérimentés», raconte Bruno Morency, fondateur et président de l'entreprise.
C'est en 2008 que le jeune trentenaire prend une décision qui fera bifurquer sa vie professionnelle. En fouillant dans sa boîte courriel pour retrouver toutes les versions d'un document de travail ayant fait de multiples allers-retours entre plusieurs destinataires, Bruno Morency mesure toute la complexité de la tâche.
Il décide de cesser de pester... et se met au travail.
Trois ans plus tard, M. Morency est à la tête de context.IO, l'une des petites boîtes technos de la métropole qui attirent le plus d'attention actuellement.
L'entreprise a conçu un outil qui permet d'extraire une foule de données des boîtes courriel et de les transférer vers d'autres logiciels, par exemple ceux que les entreprises utilisent pour gérer les relations avec leurs clients.
La société context.IO ne cherche pas à vendre son produit directement aux particuliers. Sa clientèle cible est les grands concepteurs de logiciels, que la petite boîte montréalaise veut convaincre d'intégrer sa solution à leurs produits.
Question de les titiller, mais aussi de comprendre leurs besoins, context.IO a commencé par offrir une version gratuite aux clients potentiels. Plus de 700 d'entre eux se sont prêtés au jeu.
«À partir du moment où on a mis le produit dans les mains de certaines personnes, les réactions sont arrivées, raconte M. Morency. Ça nous a donné bien des devoirs à faire. Disons qu'on a déchiré plusieurs versions au-dessus de la table à dessin!»
Forte des commentaires recueillis, la jeune boîte a ensuite pondu une première version payante de son application, qui sera mise en marché d'ici quelques semaines. Quelques petites entreprises ont déjà promis de l'utiliser. Prochaine étape: convaincre un gros poisson comme Oracle ou SalesForce.com de mordre à l'hameçon.
«Avec ces acteurs importants, on parle de relations qui prennent souvent 12 mois et plus à bâtir», précise toutefois Bruno Morency.
De retour du soleil
Comme bien des jeunes entrepreneurs, Bruno Morency a dû jongler avec plusieurs balles à la fois pour se lancer en affaires.
Celui qui travaillait auparavant à son compte comme gestionnaire de produits informatiques a longtemps transféré ses revenus d'emploi vers son entreprise pour la faire progresser.
En mai 2009, une subvention du PARI (le Programme d'aide à la recherche industrielle du gouvernement fédéral) l'a aidé à respirer un peu. Puis le fonds de capital-risque REAL Ventures a misé 250 000$ sur lui, permettant à Bruno Morency d'engager ses deux premiers employés.
En mars dernier, context.IO a aussi fait bien des jaloux lors d'Accelerate Montreal, un événement destiné aux boîtes en démarrage de la métropole. La jeune entreprise a remporté l'un des trois voyages «tout compris» vers la Mecque mondiale de la technologie, la Silicon Valley, offerts par l'organisation Canadian Innovation Exchange.
«C'est complètement inattendu... Et j'attends un enfant en septembre! Les prochains mois vont être occupés», s'était exclamé un Bruno Morency ébranlé mais ravi en recevant son prix. Cinq mois plus tard, le nouveau bébé est venu agrandir la famille et Bruno Morency est revenu du soleil de la Silicon Valley.
«Techniquement, on avait gagné un bureau à Sunnyvale, mais je n'y ai presque pas mis les pieds, raconte-t-il. Mon but là-bas était de rencontrer des développeurs pour avoir une meilleure idée de leurs besoins, alors j'ai multiplié les rencontres.»
Même s'il s'agissait déjà de la quatrième visite du jeune homme dans la Silicon Valley cette année, M. Morency dit en avoir maximisé chaque minute.
«Parmi les centaines de personnes qui ont essayé notre produit, il y a des développeurs de partout dans le monde. Mais il n'y a qu'à la Silicon Valley où il y en a autant dans un rayon de 100 km. En matière de rendement de l'investissement d'un billet d'avion, c'est assez dur à battre.»
Est-ce à dire que context.IO pourrait dire adieu à Montréal pour déménager ses pénates sous le soleil de la Californie?
«Honnêtement, je vais tout faire pour construire mon entreprise à Montréal, répond Bruno Morency. C'est ici que je veux créer quelque chose. Montréal est de plus en plus une ville où on peut bâtir une entreprise en démarrage, avec des gens sérieux qui connaissent leur affaire, qui peuvent nous financer et nous aider. Cet écosystème de soutien se bonifie sans cesse depuis deux ans, et on veut en tirer profit.»
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context.IO
Fondateur et président
Bruno Morency
Investisseurs
Le fonds de capital-risque québécois Real Ventures
Le concept en 140 caractères
«Les conversations et échanges de documents importants se font par courriel ; on en facilite l'intégration aux applications d'affaires. « Bruno Morency
Objectifs d'ici un an
«Atteindre la rentabilité et intégrer la solution avec au moins deux très grands acteurs de l'industrie. « Bruno Morency