La baisse de la productivité s'est accélérée aux États-Unis au deuxième trimestre, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Travail.

Par rapport au trimestre précédent, la productivité des entreprises non agricoles du pays a reculé de 0,7% en rythme annualisé, a indiqué le ministère, revoyant ainsi en hausse de 0,4 point sa première estimation publiée début août.

Les analystes tablaient sur une révision moins forte, en hausse de 0,2 point, selon leur prévision médiane.

Au premier trimestre, la productivité avait déjà reculé de 0,6%, après huit trimestres consécutifs de hausse.

La productivité est le rapport de la production aux heures travaillées. Le ministère indique que son nouveau chiffre pour le deuxième trimestre s'explique par une révision à la baisse de la production, le total des heures travaillées n'ayant pas été modifié.

La croissance économique des États-Unis a considérablement ralenti au premier semestre, n'atteignant que 0,4% (bien: 0,4%) pendant l'hiver et 1,0% au printemps. Pendant ce temps, les entreprises ont continué d'embaucher, plus rapidement que n'augmentait la production.

En glissement annuel, la productivité continue de progresser, mais ses gains ne cessent de ralentir depuis un an et demi.

Les analystes de RDQ Economics rappellent dans une note que «la productivité fait face à un ralentissement cyclique normal», après sa forte hausse observée en 2009 et surtout 2010.

Pour Troy Davig, de Barclay's Capital, ce ralentissement «indique que les entreprises vont probablement devoir engager davantage d'employés ou augmenter leurs heures de travail pour augmenter leur production».